— Кстати, я отменил разжалование Екатерины, — добавил я и заметив, как Плоткина закатила глаза, пояснил. — Она нам помогла, но об этом позже.
Нет, Вера Семёновна в кадровом вопросе, если он касается женщин, по-прежнему мне не доверят. А всё из-за Стерлядкиной с Довнарович, будь они неладны!
Вздохнув, я продолжил рассказ.
— Да, так и было. Действительно, там сложные заморочки на маркировке. Каждая партия отправляется в свой звездолёт. И кстати, из-за того, что наши кельты нашли не предназначавшиеся им технологии, а автоматике заводов пришлось реагировать на это, атаки псевдоимперцев на цивилизации временно прекратились. Но скоро возобновятся в прежнем объёме. Программа заложена в центральный компьютер. Ну я так назвал это устройство. Но оно больше похоже на неё, — я кивнул на Диану. — Когда она была частью защитного устройства пирамид.
— Собственно это и есть, копия искусственного интеллекта, созданного Предтечами, — уточнила Диана. — Кстати, твоя Ань. Поэтому они тебя и забросили в рукав Ориона в самую глубокую дыру.
Глаза у Леонидовой округлились, и она даже ничего сказать не могла, только по лицу было видно, как возмущён искусственный интеллект, живущий в ней. Очеловечивается потихоньку. То ли под нашим влиянием, а может быть из-за Ани Леонидовой, которая была весьма эмоциональной девушкой.
— Давай продолжай, — поторопил меня Марсель и пришлось возобновить речь.
— Но это я так просто рассказываю. На самом деле мы долго ходили вокруг да около этого городка, потом, когда поняли, что все искусственные устройства нас игнорируют или, точнее, у них нет никаких инструкций на случай проникновения посторонних, мы начали действовать активнее.
— Интересно, это ошибка, которую допустили Дети Предтеч или что? — уточнила Вера Плоткина. — Да, они понимали, что вы оттуда не вырветесь без посторонней помощи, но, в конце концов, вы же могли просто разрушить этот город.
— Ошибка, но у них были основания не опасаться вторжения извне. Всё дело в защите, которую они поставили. В этом они превзошли своих создателей. Дело в том, что башня окружена своеобразным темпоральным полем. Ладно-ладно, просто темпоральным полем. Так вот. Пройти это поле обычным людям невозможно. Мы пробовали. Просто не понимая, что это вообще такое. Я и Либерман, просто пошли на разведку, уже после того, как посетили город и попали в эту ловушку. Ребят, вы знаете, это реально страшно и неудивительно, что Клод сошёл с ума. Пустота, в которой нет ничего. И если бы не Катерина, блуждать бы нам по сию пору, а может быть вообще до смерти. Она догадалась, что нужно забросить внутрь объект из реального времени и тогда поле рассевается ненадолго. Не полностью, а лишь вокруг объекта.
— Да ну, — смутилась Катя. — Я просто предложила бросить трос вам. Ну, проверить, получится ли вас вытянуть оттуда.
— И тем спасла нам жизнь и рассудок.
В глазах Плоткиной по-прежнему читалось: всё равно дурак и с бабами обращаться не умеешь.
— Но это было позже. Пока же мы, поняв, что на нас всем плевать стали активнее изучать город и обнаружили этот самый центральный компьютер.
— Вот только не говори, что там оказались спрятаны все секреты Детей Предтеч, — поморщилась Плоткина.
— Нет, — улыбнулся я, в ответ. — Секретов там не было. Просто переписка, обмен отчётами, данными, обрывки общей информации. Они использовали тот город, как такой центр связи друг с другом. Не более того. Но у нас ведь были хорошие учителя, так? Из этих обрывочных сведений мы смогли многое понять, хотя до сих много остаётся неясным.
Марсель прикусил губу и внимательно осмотрел нас. Потом обратился к Стерлядкиной.
— Что со звездолётом?
— Основные системы ожили минут семь назад. Теперь нужна диагностика…
— Проводи всю необходимую диагностику, а если требуется, привлекай остальных. Мы пока дослушаем эту историю.
— Что случилось? — спросила Вера.
Марсель только отмахнулся и жестом приказал мне продолжать рассказ.
— В общем-то, всё главное я рассказал. Из найденной нами информации мы и сделали такие выводы. Про то, как попали в темпоральную ловушку тоже. А, ну потом ещё сутки ломали голову, как протащить звездолёт через эту ловушку.
— В первый раз посадка была мягче, — буркнула Марина, занимающаяся диагностикой.
— Естественно. Тогда мы вошли в темпоральное поле после выхода из портала, а не до… И да, то что мы отсутствовали больше двух месяцев, это всё влияние темпорального поля. На самой планете мы пробыли три дня. Вот и всё. А дальше, рухнули мы на планету, лежим, приходим в себя, ждём, когда все системы отморозятся и в этот момент, нам начинают вскрывать шлюз, как консервную банку — Видели бы вы, что здесь творилось, — ухмыльнулся Варяг. — Все бегали, пока товарищ Кирьянов не очнулся и не начал строить личный состав.
— Минус тебе, — не поддержал шутку Темиргалиев. — Ты должен был принять командование на себя, пока Валера был без сознания.
Вот зря Гришка вылез и тоже попал под раздачу. Марсель явно напряжён, и я догадываюсь почему. Он тоже про «комитет по встрече» подумал. И про то, что вопрос с ними ещё не снят.
— Вы будете смеяться, — неожиданно сказала Марина. — Но звездолёт готов к вылету хоть сейчас. Повреждения есть, но не критические и их лучше ремонтировать на базе, а не в полевых условиях.
— Тогда летим. И не задерживаясь. Команды менять не будем, те, кто был на «Бумбараше», остаются на нём же. Это приказ.
И не слушая возражений, Марсель забрал всех, даже Вика, который чуть было не нарушил субординацию, так хотел остаться с женой.
Но я понимал товарища майора. Действительно, нам следовало спешить. Встречающих может и не оказаться, но бережёного бог бережёт. Или классики диалектического материализма.
Но в правоте Марселя нам удалось убедиться, так сказать, не отходя от кассы. Едва мы поднялись над планетой, как портал открылся и оттуда, выскочило три звездолёта.
Я выругался. Предположу, что Марсель сделал то же самое.
— Ари, на постоянную связь с «Калуной», — приказал я. — Вик объяснит, как её поддерживать.
Моего участия в битве не требовалось. Руководство взял на себя Пушкарёв, который побывал и не в одном сражении. Не знаю, в каких именно, разговаривать с ним у меня никогда желания не было, но боевые награды у него имелись.
Наши звездолёты закружились в танце битвы. Сначала, казалось, что мы ведём крайне неудачно и вражеские корабли оттесняют нас от портала, к двум лунам этой планеты. Но я уже знал эту тактику, ведения боя с превосходящим противником. Главное, дать ему расслабиться, уверить, что враг загнан в угол и никаких вариантов больше не осталось.
Поэтому по нашему звездолёту импульсные лучи попали три раза, прежде чем нам удалось хоть как-то ответить.
— Я не уверена, — вдруг сказала Рита Столярова.
Марина бросила на неё злой взгляд.
— Не твоего ума дело, — бросила она. — Делай, что приказано. Дебаты мы устроим на базе.
Она отрицательно помотала головой и схлопотала от Марины подзатыльник. Заткнулась и взялась за управление. А я, к своему удивлению, понял, что происходит.
Рита была не уверена в выбранной тактике, обороны и небольших контратак. Основной целью было продержаться до открытия портала и уйти. Мы уже работали так на Полыни, но тогда мы действительно воевали с превосходящими силами. А здесь даже мне было, что судёнышки долго не продержаться, реши мы их атаковать. Но Темиргалиев решил иначе. Ведь только он мог отдать Пушкарёву такой приказ. Уверен, что сам Серёга при всех своих недостатках выбрал бы прямой бой.
Однако делать было нечего, мы кружились так примерно полчаса, а потом «Калуна», нырнув под днищем первого из трёх кораблей, набрала скорость и рванула к порталу, попутно набирая индекс. Марина выругалась, но манёвр поддержала.
Вражеские звездолёты задержались, а один так вообще попал в сферу притяжения планеты, поэтому выбыл из гонки. Вряд ли он разобьётся, но минут десять побарахтается, потому что быть захваченным гравитацией на маневровых — то ещё удовольствие.