Мы летели на полной скорости, под вражеским обстрелом, но успели и вошли в портал, выбросивший нас…
— Пушкарёв, куда нас вынесло? — спросил я.
— Тир на Ног, — проворчал он. — И скажи спасибо, что в такой спешке я открыл портал в космосе, а не в атмосфере.
— Спасибо. Только в жопу целовать не буду, перебьёшься.
На связи прорезался недовольный Темиргалиев.
— «Бумбараш», у вас всё в порядке?
— Да, — я перевёл взгляд на Марину, и та кивнула. — А что такое?
— Товарищу Маркину не понравилось, как вы маневрировали.
— Жмых! Иди ты! — заорала Марина в микрофон. — Я два дня не спала! На стимуляторах! А тебе что-то не нравится! Что бы ты понимал!
— Вижу, что на стимуляторах, — проворчал Марсель. — Нервная система полетела первой. Ладно. Пусть потерпит ещё часок, а потом сможет выспаться.
— Ну нет, — вздохнул я. — Столярова, принимай управление звездолётом. Стерлядкина, пошли в медпункт.
— Тоже правильно, — одобрил Темиргалиев.
Марина, действительно не спала всё то время, что мы находились в закрытом мире, разрабатывая способы побега. Рите, всё-таки удалось выспаться в первый день, да и вчера вздремнула три часа и хоть сама была на стимуляторах, но была бодрее.
— И правда, — бормотала она, пока я её вёл в царство Яськи. — Надо бы отдохнуть, перед глазами круги, да и на Лёшку зря вызверилась, он же за корабль беспокоился…
Довнарович кисло посмотрела на приведённую Марину.
— Я предупреждала, что добром это всё не кончится. Ладно, чего уж там. Ложись на кушетку, сейчас тебе антидот по венам запущу. Впрочем, нет. Пока в туалет не сходишь, сиди ровно.
Марина лишь вяло соглашалась, а я, поняв, что Стерлядкина в надёжных руках с чистой совестью отправился в пилотскую рубку, чтобы проконтролировать Столярову.
Однако на Тир на Ног мы задерживаться не стали. Только Марсель вышел на связь с нашей резидентурой и уточнил всё ли у них в порядке. На мой удивлённый вопрос он ответил, что в моё отсутствие на планетах первого круга начались очень неприятные подвижки, запущена компания по очернению землян и прочее. Кельты пока держатся, помня, как мы и помогли им, а вот в некоторых мирах уже пришлось сворачивать резидентуры и о новых, речь даже не идёт.
— Дети Предтеч, — вздохнул я. — Чувствую, у нас вышло серьёзное недопонимание и теперь они пытаются вытеснить нас из этой галактики.
— Займись этим. Ну потом, — посоветовал Марсель.
Вернувшись в систему Кастора, мы не сразу попали домой. Для начала нас отвезли на спутник, ещё раз опросили, уточняя подробности и детали того, что мы видели. Всех, кроме Марины, которая валялась в медпункте, в полной отключке и лишь потом разрешили вернуться.
Как и в прошлый раз Рита Столярова вошла в мою комнату осторожной лисьей походкой. Рита внимательно осмотрелась, посмотрев на фотографии космонавтов с автографами, потом открыла стол и сунула туда свою лапку.
— Я не сплю, — просто сообщил ей я.
Она вздрогнула, что-то выронила и попыталась убежать, но когда поняла бессмысленность этого, то замерла с растерянной улыбкой.
— Что это? — спросил я, поднимая предмет с пола.
Девушка сильно смутилась. Но вряд ли от вида моего тела, а спал я всегда только в трусах-боксерах. Я внимательно присмотрелся к тому, что она уронила. Это было сложенный вдвое листок. Нагнувшись, я поднял его и развернул. Прочитал.
— Ты серьёзно? — только и спросил я.
Девушка вздохнула, кивнула и отвернулась. В глаза мне она старалась не смотреть.
— Что случилось? — мягко спросил я.
Девчонка подложила мне просьбу о переводе в любую другую часть. Что странно, сделать она это пыталась тайно. Но разве Рита не понимала, что я в любом случае с ней побеседую, перед тем, как дать просьбе ход.
— Тебя напугали наши последние приключения? Понимаю, но не бойся, отправим тебя в информационный центр. Будешь помогать Диане, да и потом.
Однако девушка замотала головой и из её глаз брызнули слёзы.
— Вы не понимаете, — всхлипнула Маргарита и попыталась убежать, но я удержал её.
— Вот что. Пока не скажешь в чём дело, я твоему заявлению не дам ход, — с этими словами я положил бумагу в ящик.
Девушка всё-таки вырвалась и сбежала. Я вздохнул и отправился искать Стерлядкину. Не хотелось мне терять эту девчонку. Уж не знаю почему, привык я к ней и на сердце появилась тяжесть, когда я понял, что она хочет уйти — хоть куда, лишь подальше от нас.
Марина отыскалась в своей комнате, куда её вчера отнесли Жмых и Череп, поняв, что девчонка полностью нетранспортабельна. Она грустно сидела перед зеркалом, пытаясь навести марафет. Увидев меня, она вздохнула и отложила косметику.
— Довнарович мне выписала неделю отпуска, по состоянию здоровья, — пожаловалась она. — В другое время я бы это оспорила, но и правда, надо отдохнуть. Хожу, как варёная, всё время тянет в сон, но заснуть не могу. Куда мне летать, даже с флаером управиться не смогу.
— Надо навестить семью, — намекнул я. — Но к тебе я пришёл не за этим. Расскажи мне, что происходит со Столяровой?
Марина молча бросила через комнату губную помаду. Потом повернулась ко мне и скрестила руки на груди.
— С чего бы ты вдруг заинтересовался? — спросила она.
— Пришла с утра, принесла заявление на перевод, — пожал плечами. — Почему не объяснила. Но я не хочу её терять, Рита очень ценный специалист.
— Мужики, — проворчала она. — Хотя ты, Валер и на общем фоне выделяешься. Ты не заметишь влюблённую в тебя бабу, пока она тебя в постель не затащит.
— Ты чего? — возмутился я.
— Скажешь не так? С Зотовой, с Новиковой-старшей, со мной, с Рейман, с Приклонской и на закуску с Новиковой-младшей было не так? Хотя последний случай не из той оперы. Девочка просто честная давалка. В отличие от Сони, которая никогда, запомни, никогда не сделает первого шага, даже влюбившись в тебя, дурака, по уши.
Я опешил.
— Ты серьёзно?
— Товарищ командир, я, пользуясь тем, что сейчас не на службе, вас чем-нибудь ударю.
— Марин, ты…
— Валер, ты хочешь сказать, что сам не влюблён в эту наглую зазнайку?
— Что?!
— Идиот. И сам не понимаешь. Господи, ну почему, если мужик умный и образованный, так такой дурак в отношениях? Причём исключительно в личных. В остальном-то всё в порядке.
Мне срочно потребовалось присесть. Не каждый день узнаёшь о себе такое. Я влюблён в Столярову? Что за чушь, ну да, мне приятно с ней общаться, Столярова интересный собеседник несмотря на всё своё зазнайство, да и вообще.
Но я вспомнил, как становилось легко на душе, всякий раз, стоило мне увидеть эту упрямую рыжую головушку и то, как мир потерял краски, когда она в истерике убежала из моей комнаты. И вот честно, сделай это Вронковская или Филатова или даже та же Катя Новикова, которая подарила мне несколько отличных ночей, стал бы я так тревожиться? Нет, поговорил бы, попытался отговорить, но не стал выяснять у других, просто подписал бы перевод. К нам и так конкурс на место, с тех пор как мы частично рассекретили данные о полёте в Туманность Андромеды. А насчёт неё я заморочился.
— Знаешь, может быть, ты и права, — сказал я, посмотрев в глаза Марине.
Та прекратила бушевать и устало осела на кровать.
— И что теперь? — горестно вздохнул я. — Опять роман на службе?
— Ну а где же ещё, Валера? — чуть хриплым голосом ответила вопросом на вопрос Марина. — Ты после того, как перевёлся на заочный в своей шарашке, хоть раз был в отпуске или просто отдыхал в выходные или вообще куда-то шёл просто погулять, в кино? Живёшь и ночуешь на службе. Поэтому неудивительно, что и баб ты находишь на ней же.
— Надо с этим что-то делать, — сказал сам себе я.
Однако Марина только махнула рукой, как бы говоря, что ни обманывал бы я себя.
— Ладно, раз такая умная, то скажи, что делать?
— На свидание пригласи. Или в театр, например. Она на гражданке любила в театр ходить.
— В оперу, в балет… Стерлядь, дурная. Мы на окраине Галактики, откуда у нас здесь театр?