Но где один, там и несколько. Поэтому он тут же воззвал к чувству социальной справедливости Рины, заявив что она тут не одна такая, кто ни разу в жизни не был на Острове Кота-в-Сапогах. В общем Карлу с Ладой было предложено, раз такое дело, взять на себя пятерых подростков.
— Тогда надо бы и наших юнг взять, — подумал вслух Карл. — Они тоже, наверное, еще не были на Острове.
— Блин, — грустно сказала Лада. — Я-то хотела что-то легкое, чтобы каждый восходящий поток под крыльями чувствовать. А тут десять человек. Автобус с крыльями надо.
— Возьми Polar Shark-17, — посоветовала Оссэ.
— А что, у вас их уже делают? — оживилась пилот.
— Ага, в прошлом году появились. Классная штука для дальней рыбной разведки. А ты эту машину знаешь?
— Ну, это же толиманская модель. А у нас в Нью-Бостоне рядом с космоходкой училище гражданской авиации. У них половина лётной практики на ней была. А у нас с ними постоянные подколки — кто лучше летает. Так я на семнашке однажды на спор кобру сделала.
— Кобру? На винтовой летающей лодке? — систэдеры дружно повернулись к Ладе.
— Если из семнашки выгрузить весь тот хлам, который экипаж там обычно возит, слить почти все горючее, которого там на сутки, и посадить одного не слишком тяжелого пилота, то тяговооруженность будет больше единицы.
— А рулить чем? — поинтересовался Ниссе.
— О, это секретное ноу-хау толиманской космоходки. Мне потом пришлось целую презентацию рисовать, чтобы на разборе доказать, что неприемлемого риска не было. Хочешь, скину? — она смерила взглядом довольно высокого и ширококостного систэдера. — Только если будешь пробовать, больше 50 литров топлива не заливай.
— Соберетесь, залетайте к нам в гости, — пригласила Оссэ. — Наша платформа сейчас дрейфует всего в полутора сотнях миль от Иль дю Ша Ботте.
— Да, кстати, а сколько у вас тут морская миля в метрах? — поинтересовалась Лада.
— А что, на других планетах мили не по 1873 метра?
— Ну, конечно. Морская миля — это минута дуги меридиана. А все планеты немножко разные по диаметру. Поэтому на Земле 1852, у нас в Мире Толимана 1824, а на Хельмуте, четвертой планете Тау Кита — вообще больше трех километров.
Остров Кота-в-Сапогах
Утром Карл вместе с Ладой отправился в пункт проката гидросамолетов за заказанной заранее машиной. Клерк, посмотрев на заказчиков, сказал:
— Ребята, а может вы вместо PS-17 возьмете PS-17TNE? Вы ведь космонавты, с термоядерными движками дело имели. А как удобно, горючку заливать не надо. Всего на 20 беталеров в сутки дороже.
— Ну уж нет! — решительно возразила Лада. — Давайте обычную, с поршневыми движками, как договаривались. Знаю я эти тиэни, у них маневр мощностью тупо-о-ой, и вес все время как на полной заправке.
Самолет Карлу понравился. Белоснежный, стройный, с крылом, середина которого поднималась от фюзеляжа вверх до моторов, и там уже переходила в горизонтальные плоскости, вроде крыла чайки.
Вооружившись картой «молитвы», выкачанной из сети, Карл быстро облазил всю машину, принимая её, как и положено бортмеханику.
— Ох, у вас, космонавтов, не забалуешь, — вздохнул клерк, когда приёмка машины была окончена.
Потом Лада перегнала машину к набережной у бордингауза. Стоянка частных самолетов у центральной набережной Лерны не разрешалась, но подогнать машину принять пассажиров было можно.
На набережной их уже ждала компания подростков. Абитуриенты-медики успели уже перезнакомиться с юнгами «Марианны».
Оказавшись на борту самолёта, Майк сразу поинтересовался:
— Лада, в правое кресло пустишь?
— Пущу, куда ж от тебя деваться. Но ведь у тебя еще допуска на машины больше 5 тонн нет. Так что не особенно рвись порулить.
Подростки быстро распределились по грузовому отсеку самолета. Назвать это салоном было бы затруднительно. Узкое пространство, поуже типичного автобуса, откидные скамейки вдоль бортов, хотя и оборудованные привязными ремнями, пол примерно на уровне ватерлинии. Сбоку — дверь, сзади створки грузового люка. Спереди примерно на середине высоты отсека располагался пол пилотской кабины, накрытой сверху прозрачным фонарем. Под этим полом можно было пролезть в самый нос, где в полупрозрачном полусферическом блистере было расположено место наблюдателя. Рядом с лестницей в пилотскую кабину на небольшом столике был закреплен в карданном подвесе примус и привинчены еще какие-то кухонные приспособления.
Как только самолет поднялся в воздух и Лада по громкой связи объявила, что можно отстегнуть ремни, Лючия моментально оккупировала этот кухонный столик и занялась приготовлением кофе. А Пит вместе с кем-то из медиков полез в блистер наблюдателя.