Экотехники в проекте были нужны. И для восстановления Клавиуса, и для настройки экосистемы в изолированных куполах, которые предстоит построить. Но положение планет было исключительно неблагоприятным.
И тут Ким предложил отправить за марсианскими участниками проекта не пинассу, а корвет. Конкретно «Маринеско». Корвет, конечно, имеет меньший запас скорости, чем пинасса, но это скачковый корабль. А значит он оборудован противосолнечными щитами, позволяющим подойти к солнцу ближе миллиона километров. Что открывает ряд интересных перспектив. Опять же, разместить в пинассе человек десять народу, это они на головах друг у друга будут сидеть.
— А экипаж? — поинтересовался Келли.
— Много экипажа не надо. Мне же не воевать, вахта в плутонгах не нужна. Дайте одного третьекурсника старшим офицером и парочку второкурсников в БЧ-5.
— Чела, а почему ты так уверен, что на Марс полетишь ты? — спросил Кима дедушка.
Ким на секунду замялся.
— Потому что у него остался один экзамен, и этот экзамен — пилотирование крупных кораблей, — ответила за названного брата Мара. — Я вообще не понимаю, почему вы ходовые испытания «Орельяны» и «Дулиттла» не зачли за экзамен. Но уж полёт на Марс и обратно оверсаном точно можно зачесть.
— А кого ты порекомендуешь старшим офицером, — cпросил Келли.
— Диану Кэмпбелл, — ответила Мара. Почему-то у человека есть мечта побывать в кабаре «Красная пустыня».
Алые паруса
Однажды, проверяя после конца занятий почту, Труди Карпентер увидела письмо:
From: earth!lancer
To: mars!scret.edu!gtrcarp
Date: Mar 12, 2227 16:30 +0800
Subject: Ура!
Любимая!
Я поднимаю алые паруса на своём корвете и лечу к тебе.
Р.В.П. Офир Восточный 8117,0Мс, то есть по вашему календарю 33 Октября.
У тебя, кстати, есть возможность проработать со мной рядом пару месяцев.
В ваш колледж уже должна прийти заявка на шестерых дипломников на практику в Клавиус, Луна. Если у вас там конкурс, я могу попробовать тебе устроить именное приглашение.
Она немедленно отправилась выяснять насчёт заявки и через десять минут уже писала ответ:
From: Gertrude Carpenter <mars!scret.edu!gtrcarp>
To: earth!lancer
Date: Oct 23, 94 14:74
Subject: Re: Ура!
Жду с нетерпением!
Я уже заглянула в деканат и записалась в Клавиус.
Желающих что-то не видно. Ну поговорю ещё кое-с-кем.
> Я поднимаю алые паруса на своём корвете и лечу к тебе.
А корвет и алые паруса это романтическая аллегория?
Ответа на это письмо Труди пришлось ждать куда дольше, чем требуется радиосигналу, чтобы дойти до Земли и обратно, даже через Лагранж-Вечер.
Но наконец он пришел:
From: marinesko-sol2!lancer
To: mars!scret.edu!gtrcarp
Date: 8116,2.840
Subject: Re: Ура!
Любимая, прости за задержку с ответом.
Пока не сдал вахту Диане, не было никакой возможности отвечать на личную почту.
>> Я поднимаю алые паруса на своём корвете и лечу к тебе.
> А корвет и алые паруса это романтическая аллегория?
Увы, корвет это полторы тысячи тонн клапанов, трубопроводов, кабелей, процессоров, и всякого прочего добра, вместе составляющего космический корабль. И нас на нём всего четверо.
А насчет алых парусов — на обратном пути увидишь.
Прогулка под Фобосом
Когда корвет «Александр Маринеско» замер на расстоянии длины переходного тоннеля от здания космопорта Офир-Восточный, Ким опустил руки на подлокотники пилотского кресла и несколько секунд сидел неподвижно.
Сажать тяжелые корабли на планету почти без атмосферы, но с ускорением свободного падения в 4 м/с² — это чуть ли не самое сложное занятие, которое есть в освоенной Галактике. Говорят, правда, ещё про тиссинскую глиссаду, но там хотя бы внизу безграничный океан и промахнуться мимо полосы невозможно. Впрочем, кто учился пилотировать в Порт-Шамбала, мимо полосы не промахивается.
Ким вытер пот со лба и выбрался из кресла. У капитана корабля, совершившего посадку, есть уйма дел. А если в экипаже четыре человека, то и передоверить их некому.
Через два часа, впрочем, основная суета была позади. Ким принял душ, переоделся в чистую форму и стоял на платформе, ожидая рейлера на Соацеру.
Червячок сомнения, конечно его немножко грыз. Правильно ли он поступает, поделив стояночные вахты между второкурсниками-механиками, и не только смывшись в увольнение на всё время стоянки, но и отпустив Диану.