Обедать археолог повёл гостя в кафе, приютившееся на самом краю исторической части, мотивировав это тем, что побывать в Хчыагнуле и не попробовать древнеарктурианскую кухню, это просто упустить всё на свете.
Кафе обладало совершенно необычным антуражем. Тут были сидения, подвешенные к потолку на манер качелей, вместо вилки подавалось что-то вроде большого пинцета. Фирменное блюдо представляло собой что-то вроде спагетти, перемешанных с тонкими колбасками, по толщине сравнимыми с макаронами. Это предлагалось наматывать на пинцет и отправлять в рот. При необычности формы это блюдо обладало довольно банальным содержанием.
Вот напитки здесь показались Анджею куда более интересными. До сих пор он на Лемурии пил в основном обычные земные чай и кофе, в крайнем случае сидр. А тут подавались настои из каких-то типично лемурийских трав.
Лемурийские горы
Машина притормозила у незаметного перекрестка, где в лес, поднимающийся по склону, уходила малонаезженная колея. Ильма легко спрыгнула из кабины, Анджей подал ей оба рюкзака и выбрался следом. Водитель крикнул что-то неразборчивое на прощание и рванул с места, оставляя шлейф пыли.
Ильма взглянула на небо, на котором сиял оранжевый диск Арктура, потом на наручные часы, и шёпотом выругалась. Вслух сказала:
— Придётся поторопиться. Уже почти полдень, а до хыгра Айола не меньше двадцати километров. Хорошо бы дойти до темноты. А мы неакклиматизированные.
До заката оставалось ещё минимум часов семь. Вроде рано начинать волноваться, но что ещё там за дорога.
Груз Ильма распределила по рюкзакам так, что оба весили почти одинаково. Килограмм по пятнадцать. Вроде и не такое таскал. Анджей вскинул рюкзак на плечи, и пристроился вслед за Ильмой, стараясь поддерживать выбранный ею темп.
Первое время идти было легко. Дорога вилась под сенью высоких деревьев, поднимаясь по покрытому лесом склону.
Минут через сорок рядом с дорогой показалась полянка со скамейкой под дощатым навесом и выложенным камнем кострищем. Рядом из скалы бил небольшой родник, и маленький ручеёк журчал по камням, пересекая дорогу.
Ильма объявила привал.
Сбросив рюкзак и потянувшись, Анджей обнаружил, что слегка запыхался. Он вспомнил те дыхательные упражнения, которым научил его бармен в Офире-восточном. Там это была стандартная практика, помогавшая пришельцам с планет с нормальным атмосферным давлением привыкнуть к разреженному воздуху хандрамитов.
Ильма прислушалась к его дыханию:
— Интересная медитативная техника. Это где на Земле такое практикуют? Памир, Непал, Кунь-Лунь, Анды?
— Меня этому научили на Марсе, — ответил Анджей, завершив комплекс. — У них там давление по каким-то техническим причинам в четыре раза ниже нормального, хотя процент кислорода выше. Поэтому там уже привыкли прилетающих адаптировать.
После этого обмена репликами они замолчали. Просто сидели под навесом и впитывали в себя окружающую красоту, чистый горный воздух, звуки леса. Анджей не был в горах, наверное, уже года полтора. Он заметил, что Ильма тоже наслаждается окружающей обстановкой, как после долгого перерыва.
Вдруг у неё как будто в голове сработал будильник. Она поднесла часы к глазам и сказала:
— Время. Встали и пошли.
Вскоре после перевала от дороги ответвилась неширокая тропинка, уходившая почти строго вверх по склону. Около развилки стоял столб, к которому была прибита доска с вырезанной ножом надписью «Айольский перевал».
Анджей поглядел под ноги. Отметок краской на камнях, так распространенных в австрийских Альпах, здесь не было. Зато между камнями в земле попадались следы подков.
Подъём по этой тропе давался намного тяжелее, чем движение по дороге. Пришлось делать ещё один привал до перевала. Здесь тоже было оборудовано место с очагом, правда скамейка была сделана из слегка подтесанного выступающего из земли камня. И вместо родника в паре метров от места привала журчал стекающий по склону ручей. Здесь деревья уже не росли — альпийские луга.
Следующая остановка была уже на перевале. Тут открывался совершенно шикарный вид в обе стороны. Назад — широкая долина, покрытая лесом, где-то далеко внизу синеют озёра и вьется река, в другую сторону — нагромождение ущелий и хребтов.