Нэсрин пробежалась вдоль аппаратов, извлекла из трех из них по слитку с кирпич размером, и бросила их на какие-то, видимо, соответствующие, штабеля. Потом вытащила из сумки планшетный компьютер и, видимо, внесла эти слитки в какие-нибудь ведомости.
Тем временем за воротами уже раздавалось гудение вертолёта. Когда оно изменило тональность, свидетельствуя о том, что машина прочно угнездилась на площадке, девушка вытащила засовы, и жестом попросила Анджея помочь открыть ворота.
Хвостом к воротам стоял довольно здоровый вертолёт. Открытые створки кормового люка открывали салон размером примерно с автобус. Нэсрин подошла к пилоту, который стоял у люка и что-то с ним стала обсуждать. Тем временем автопогрузчик совершенно самостоятельно подцепил штабель слитков и потащил его к люку. Потом следующий, потом ещё один.
— Да, привёз, — расслышал Анджей реплику пилота через шум винта, работавшего на холостых оборотах.
— Нет, ты же сказала, что полная загрузка. Поэтому сюда — в последнюю очередь.
Когда погрузчик затолкал в брюхо вертолёта четвертый штабель, пилот вдруг воскликнул:
— Ох, моя центровка, — и, прервав разговор на полуслове, полез в салон, переставлять груз по каким-то своим соображениям.
Минут через десять погрузка была закончена. Пилот закрыл задние двери, уселся на своё место в кабине, и, помахав рукой Нэсрин, прибавил оборотов.
— Бежим в пещеру, — девушка схватила Анджея за руку и поволокла в чёрную дыру на боку горы, — а то сейчас нас нафиг сдует.
Прикрыв большие створки ворот, они наблюдали в маленькую дверцу как потяжелевшая машина грузно оторвалась от площадки и поплыла к Большому Трогу над самой землёй, несколько даже теряя высоту.
— Ну всё, здесь больше делать нечего. Если интересно, какое здесь геологическое строение, я лучше дома на профиле покажу. Пошли обратно в деревню.
За обедом Анджей спросил у Ильмы:
— А зачем мы сюда добирались таким сложным путём? На попутке, потом целый ходовой день пешком? Могли бы дождаться этого вертолёта и прилететь из Хчыагнула за час.
— Ну и какими бы мы здесь были? Ты заметил как Нэсрин вела себя с пилотом? Как будто они люди совершенно разных даже не социальных слоёв, чуть ли не биологических видов, и кроме торговли редкоземельными металлами ничего между ними общего нет.
Я тебя уверяю, встреть она этого же самого пилота на дискотеке в Хчыагнуле, у них бы был совсем другой разговор. Просто здесь и сейчас пилот — пришлый, городской, а она деревенская.
Ты обратил внимание, что перед отлётом с планеты космонавты идут в Храм Космоса? Им просто необходимо сбросить с себя планетарное настроение и настроиться на полётное. Точно так же и мне необходимо переключиться из режима университетского профессора и эксперта-этнографа в режим полевого наблюдателя, человека, который здесь для всех свой. Вот овринг Айольского перевала мне и служит вместо Храма Скэттера.
Маяк на краю Агнула
Анджей только начал втягиваться в этот странный ритм — день в деревне, где Ильма ведёт какие-то беседы с местным населением, совмещая свои профессиональные задачи с ранней медицинской диагностикой, несложной психотерапией или чем-то в этом роде, день — переход до следующей деревни, как Агнульские горы кончились.
С очередного перевала перед путешественниками открылась безбрежная синь океана.
Вдоль берега, круто обрывавшегося в море, тянулась вьючная тропа, пробитая в скалах в нескольких десятках метров над волнами. Пройдя по ней добрый десяток километров, что было несравненно легче, чем лазить по горам вверх и вниз, они оказались на выдававшемся в море мысу. Впереди, на причудливо обточенной ветром и волнами скале поднималась полосатая башенка маяка.
У подножья склона, прикрытая от волн скалами, располагалась небольшая гавань, где к дощатому пирсу были пришвартованы довольно солидный полунадувной катер и маленький одномоторный гидросамолёт. А справа от дороги, где склон отступал от берега амфитеатром, в зелени каких-то явно культурных растений прятался домик.
— Это дом смотрителя маяка, — объяснила Ильма. — тут мы сделаем дневку и будем ловить попутку.
— Какую попутку? — удивился Анджей, не видевший ни малейших признаков дороги.
— Лучше — летающую. Впрочем, на худой конец и плавающая устроит. Вот, смотри, — она достала коммуникатор, вывела на экран карту, и ткнула куда-то пальцем. — Я отмечаю на карте желаемый пункт назначения. Пункт отправления он пометит сам. И все, кто едет или летит мимо будут знать, что здесь есть два пассажира в Боотис. А теперь пошли здороваться со смотрителем маяка.