— Смотри, видишь дымок? Вот это наша сегодняшняя цель.
Дымок журналист скорее вообразил, чем разглядел. Но узнать, что бесконечный переход по саванне близится к концу, было приятно.
Ещё через полчаса, когда до дымка оставалось километра три, и уже можно было, приглядевшись различить что-то вроде хижин, Ильма сказала:
— Ну вот, нас заметили. И, наверное, узнали.
Когда они вошли то ли в деревню, то ли в лагерь, который был их сегодняшней целью, до заката оставалось часа два.
Это была круговая изгородь из колючего кустарника, внутри которой размещалось несколько примитивных навесов, сплетенных из веток, и горел один общий костёр. Снаружи от изгороди была небольшая низина, выделявшаяся яркой зеленью влаголюбивой травы. Видимо, там был источник воды.
— А почему источник воды за пределами ограды? — шёпотом поинтересовался Анджей.
— Потому что это единственный источник на пару десятков километров вокруг. Киллинхены тоже имеют право на водопой.
Анджей с интересом осматривал быт этого поселения. Если болотные жители Ованфорсар вызывали впечатление средневековья или античности, то здесь царила первобытность до изобретения земледелия и обработки металла.
Впрочем, металлические ножи, топоры и наконечники стрел и копий здесь были. Но явно как плоды меновой торговли с какими-то другими людьми.
Из-под одного из навесов выбрался пожилой мужчина, темнокожий, но совершенно седой, одетый, как и ожидал Анджей только во что-то вроде набедренной повязки из крупных перьев и бусы на шее.
— Знакомьтесь, — сказала Ильма. — Это Анджей Краковски, журналист с Земли и рабочий в этнографической экспедиции. А это Питер Кхе-Чжоль, литератор и кочевой охотник в саванне.
Поговорить по душам с Кхе-Чжолем Анджею удалось сильно не сразу. Только после общего ужина, на котором была съедена какая-то охотничья добыча, они сидели у догорающего костра и Анджей судорожно вспоминал как это — брать интервью.
— А почему вы поселились в этом лагере кочевых охотников?
— Вообще-то я родился и вырос здесь. Скорее нужно спрашивать почему я не удовольствуюсь плясками у костра и сочинением былин, как мои соплеменники, а пишу что-то, что читают за пределами саванны.
Но я, пожалуй, уже не вспомню, как это произошло. Наверное, дело в том, что я слишком ленив. Многие мои сверстники, которым было интересно что бывает там, где кончается саванна, уходили куда-то в Большой Мир, устраивались в подмастерья к геологам, транспортникам, и в итоге теперь и не заметишь, что они родились в саванне. А мне всегда хватало рассматривания картинок на экране и общения с иными людьми через Сеть.
Поэтому я остался в родном племени.
— А как у вас хватает времени совмещать жизнь охотника с литературной деятельностью?
— Любому из нас так или иначе приходится совмещать жизнь, добычу пропитания и то, что делается для души. Я бы сказал, что мне проще, чем большинству других. Ведь любой земледелец или горожанин тратит на возделывание земли или зарабатывание денег куда больше времени, чем тратит на добычу пропитания первобытный охотник. А ещё у вас всех есть дома, сады, которые требуют ухода, социальные связи, которые надо поддерживать, политика, которой надо заниматься, чтобы она не занялась тобой.
У нас в саванне всё гораздо проще. Все социальные связи, вся политика — вот. Он обвел рукой обнесённый изгородью из колючих кустов бивак.
Вместо дома лёгкий навес, который можно выбросить и построить заново.
— Интересно почему же люди всё-таки изобрели земледелие, цивилизацию, политику?
— Насколько я понимаю, потому что размножились сильно. У нас тут на каждый лагерь охотников приходится примерно тысяча квадратных километров саванны. И население практически не растёт. Слишком многие дети сбегают в «Большой мир». А на первобытной Земле сбегать было некуда. Поэтому довольно давно людям стало тесно на планете, начались войны за охотничьи угодья. И тот, кто первым придумал отказаться от образа жизни охотника, который охотится только тогда, когда нуждается в пище, и перейти к изнурительному труду земледельца, смог прокормить в сто раз больше народу на той же территории, и получил огромное численное преимущество для войны.
А у нас здесь целая планета и людей гораздо меньше, чем было в палеолите. Плюс к тому, большая часть людей по привычке предпочитает жить в городах или обрабатывать землю. Поэтому ещё лет 200–300 у нас должна оставаться возможность свободно кочевать по саванне.
— А как же риск неудачи, голода?
— Это только в условиях когда людей избыток. Когда избыток территории, то всегда можно найти менее вкусную, но достаточную для пропитания альтернативу. В саванне обитают десятки видов дичи и сотни видов съедобных растений.