Из колонок раздались звуки музыки.
Акт первый. Картина первая. Упсальский университет.
Студентка Ширин Ансари (сопрано), изучая снимки с разных спутниковых телескопов, открывает загадочную планету около Арктура. Она мечтает о том, что может быть эта планета станет местом, где люди смогут быть счастливее, чем на Земле. Но, увы, мечты о звёздах пока остаются мечтами. Человечество пока заперто в Солнечной системе.
В это время Карл Ангстрём (баритон) теоретически открывает возможность прокола пространства. Он держит в руках ключ, который может открыть человечеству путь к звёздам, но не имеет возможности проверить свою правоту. Провести experimentum crucis можно только в гравитационном поле звезды. Нужно приблизиться к Солнцу не далее чем на миллион километров. Кто же даст скромному физику космический корабль?
Появляется Юрген Шлоссер (тенор) и начинает хвастаться тем, что его тема, изучение солнечной активности, оказалась настолько важной, что ему готовы предоставить корабль для изучения Солнца вблизи. Карл просит о возможности присоединиться к экспедиции.
Картина вторая.
Борт космического корабля. В иллюминаторе огромный шар Солнца.
Ширин и Юрген работают с какой-то аппаратурой. Капитан Венёв(бас) стоит за пультом управления кораблём, и поёт о том, что возить астрономов — самая скучная работа в Солнечной Системе. Появляется Ангстрём. Он, обращаясь к Венёву, рассказывает о том, к чему может привести эксперимент с его установкой. Венёв воодушевляется. Вот, наконец, появляется дело, достойное романтика-первооткрывателя. Он выводит корабль на линию, соединяющую центр Солнца с центром α Центавра, и нажимает кнопку.
Картина третья.
Там же, но в иллюминаторе редкие звезды.
«Что случилось, куда исчезло Солнце?» — спрашивает Ширин. Ангстрём объясняет, что Солнце никуда не делось, вот та маленькая звездочка это оно и есть. Просто до него теперь четыре световых года. Юрген и Ширин хором заявляют что это глупая шутка. Но сравнение спектра маленькой звездочки и огромной звезды по другому борту, а также третьей близкой звезды, видной неподалёку, убеждает их в том, что они и правда попали в систему α Центавра. Венёв предлагает поискать планеты, которые не видно с Земли.
Картина четвертая.
Борт корабля. В иллюминатор видно огромный голубовато-белый шар планеты.
Юрген поёт что-то очень напыщенное про то, что они вот здесь первопроходцы, что перед ними планета пригодная для жизни, и надо немедленно высадиться. Капитан отвечает, что просто так посадить корабль слишком рискованно. Нет привода, неизвестно давление, внизу нет подготовленного аэродрома. Надо вернуться на Землю и прийти сюда более подготовленными.
Ширин поёт грустную арию о том, как она всю жизнь мечтала о других планетах, и вот теперь, когда до другой планеты рукой подать, приходится отступать, добавляя, что она мечтала о совсем другой планете.
Ангстрём спрашивает, о какой.
Ширин рассказывает о загадочной планете в системе Арктура, которая не могла никак образоваться естественным путём, и где, наверное, можно встретить мудрых инопланетян. Она спрашивает, позволяет ли изобретение Ангстрёма достичь Арктура.
Карл отвечает, что летать к звёздам-гигантам сложно, что это на пределе возможностей его аппаратуры, но ради прекрасной мечты и прекрасных глаз Ширин он готов рискнуть.
После этого капитан, Ширин и Ангстрём уходят за кулисы, на сцене остается Юрген и поёт о том, какую змею в лице Ангстрёма пригрел на своей груди. Мало того что тот уволок корабль непонятно куда и вместо солнечной астрономии они тут занимаются изучением планет, так ещё и девушку отбить пытается.
Акт второй. Картина первая.
На заднике сцены изображен огромный космопорт. На самоходном трапе стоят наши герои и хором поют: «Люди, мы принесли вам звёзды». Хор славит их как триумфаторов.
Картина вторая.
На фоне того же задника стоит около стойки бара капитан Венёв со стаканом в руке и поёт грустную арию о том, что эпохальные открытия это, конечно, хорошо, но денег за них не платят. Входит Сильма Типпельберг (меццо) и сообщает о том, что есть спонсоры для экспедиции на Арктур за следами внеземной цивилизации.
Картина третья.
Борт корабля, за иллюминатором бело-голубой шар Лемурии и астероид Ланькова с развалинами необычных построек. Ширин поёт грустную арию о том, что она так мечтала о встрече с жителями иного мира, но видит только развалины. Карл отвечает ей, что зато есть в их распоряжении сам мир и множество тайн и загадок древней цивилизации.