— Та самая — это которая?
— Ты что? Можно подумать, ты никогда не смотрела арктурианских опер!
— А-а… Знаешь, я предпочитаю земные. Их больше, и можно смотреть не в записи. Но все равно, Андреа Фаррани на Земле — это круто!
Через то время, которое требуется радиосигналу, чтобы дважды преодолеть полтораста гигаметров от Земли до скачковой зоны в гигаметре от Солнца, то есть, минут примерно через двадцать, пришел ответ от Лады.
From: marianna-ark!ladap
To: earth!lavisko5
Subject: Re: Привет от старых знакомых
Attachment: img_4477.jpg
Мара, привет!
Это действительно я. Передавай привет Киму. Интересно, он такой же обормот, как в бытность юнгой, или все-таки поумнел?
Кстати, как он пишется по вашим правилам — lancer1 или просто lancer?
Да, у нас выпуск был по толиманскому календарю, поэтому оказался на сезон раньше, чем у вас. И я уже успела устроиться на проходящее арктурианское судно.
Кстати, на вашей Земле вообще водятся безработные торговые космонавты? А то нам срочно нужен механик, а два следующих захода у нас вообще не цивилизации, а черт знает что — орбитальная станция Сириус и запаркованная планета под Сигмой Дракона. Там мы точно никого не найдем.
Мара задумалась, потом вызвала на экран список сотрудников лаборатории Шварцвассера и ткнула курсором в один телефонных номеров:
— Карл, привет! Тут такая оказия образовалась… Хочешь в космос?
— Надолго?
— Ну… стандартный контракт в торгфлоте на сто мегасекунд, то есть чуть больше трех лет, а там видно будет. Понимаешь, в Солнечную Систему пришел тысячетонник «Марианна», и им нужен механик. Движки там такие же, как на корветах класса «Карачава», ты на них собаку съел и кошкой закусил, так что справишься.
— Решаться надо сразу?
— Вообще у тебя есть минимум месяц, пока они дойдут до Земли из точки скачка. Но я бы на твоем месте не тянула. Неохота подсовывать хорошим знакомым человека, который видел космический корабль только на стапелях, а за месяц можно тебя слегка поднатаскать. «Сюркуф» пока что никуда с орбиты не собирается, там, правда, движки предыдущей модели, зато невесомость настоящая. Я договорюсь.
— Мара, я ж тебя при встрече расцелую! Спасибо!
«И я тебе даже это позволю, романтик чертов, — подумала Мара. — Вот сплавлю тебя Ладке, и клейся к ней, сколько влезет. Если только вообще не потеряешь интерес к женскому полу от обилия впечатлений.»
Карл Кроппке, аспирант Венского Технического Университета, ухаживал за Марой давно и безуспешно — наверное, с самого первого ее появления в лаборатории Шварцвассера, то есть уже месяца три как. Парень он в принципе был неплохой, но почему-то Маре казалось, что ему интересна не столько она, сколько сама возможность соприкоснуться хоть с чем-то космическим…
From: earth!lavisko5
To: marianna-ark!ladap
Subject: Механик (Was: Привет от старых знакомых)
Привет, Лада!
С пилотом было бы сложнее, а механика найти не проблема.
У Земли очень мощная судостроительная программа, и делается она ни разу не силами Порт-Шамбалы. Так что инженеров, в совершенстве знающих современные корабли, тут хватает.
Одного кандидата я уже присмотрела.
Урок невесомости
Карл выбрался из узкого люка в машинном отделении «Сюркуфа», выскользнул из легкого скафандра, утяжеленного противорадиационной защитой, бросил тот плавать в невесомости и с наслаждением потянулся. Легкое течение воздуха, создаваемое системой вентиляции, понесло Карла и скафандр в разные стороны.
— Ты в невесомости не очень-то расслабляйся, — Мишель Карсак, вылезший из того же люка непосредственно перед Карлом и уже успевший закрепить свой скафандр в соответствующей нише, поймал Карла за ногу и подтянул к стене, где можно ухватиться руками. — А то завтра начнем учить тебя работам в вакууме — унесет, лови тебя потом где-нибудь в радиационном поясе. В общем, крепи скафандр, потом лови Марку где-то в районе второго плутонга среднего калибра и тащи в кают-компанию, а то уже обедать пора.
Карл выбрался в коридор и двинулся вдоль него, перебирая руками скобы на стене. В большей части помещений корабля, висящего на орбите, царила невесомость. Только на жилой палубе за счет центробежной силы создавалась тяжесть примерно уровня лунной.
«Устроить мне дополнительную прогулку в невесомости на другой конец корабля — это у Мишеля, конечно, добрая идея, — думал Карл, скользя вдоль стены коридора. — Но до чего же хочется оказаться в месте, где можно стоять на ногах!»