— Я тебе принёс одежду. Переодевайся, — Ноа проигнорировал заданный ранее вопрос. — Сначала мы немного перекусим, а потом я проведу для тебя небольшую экскурсию.
Джейкоб только сейчас осознал, что на нём надет один лишь белый халат. Его щёки заалели. Неужели в таком странном виде он предстал перед полковником Дэвианом? И хотя тот и показался ему настоящей занозой, при высших чинах выглядеть стоило бы более подобающе. Ко всему прочему, Джейкоб ещё и дерзил при допросе.
Быстро переодевшись в серый костюм, Джейкоб отправился вслед за Ноа. Первое, что бросилось в глаза, когда он покинул место своего заключения — длинные тёмные коридоры. Лабиринты, так похожие на бесконечные щупальца осьминога. А маленькие невзрачные двери — его присоски. Джейкоб поёжился.
— Куда мы идём?
— В столовую.
—Может, ты ответишь на мой главный вопрос?
—Какой?
— Что это за место?
— Это? — Ноа торжественно остановился возле самой большой двери. — Штаб Государственных Защитников! — с гордостью произнёс он и отворил створки, заполняя тёмные коридоры ярким светом.
***
Внутри, к глубочайшему разочарованию Джейкоба, оказалась обычная столовая. Ноа подвёл его к небольшому столику на две персоны, а сам удалился к окну выдачи. По полной тишине и тусклому лучу солнца, бликами играющем на унылых стенах, а так же отсутствию людей и каких-либо приборов на этих самых столах, Джейкоб сделал вывод, что время совсем недавно перешагнуло обеденный порог. Значит, до ужина оставалось ещё несколько часов.
Ноа вернулся, держа в руках поднос с едой. Пахло странно. Вкусно, но Джейкоб не привык к такому ярко выраженному аромату. В трущобах редко заботились о вкусе подаваемых блюд. Главное — не остаться голодным, получить нужную порцию калорий, чтобы быть сильным. А сила равна ещё одному прожитому дню.
— Что это? — повёл носом Джейкоб.
—Овощное рагу и стейк.
—Зачем?
— Чтобы ты не упал в обморок.
—Зачем? — повторил вопрос Джейкоб и подался вперёд.
— Ты что за птица-говорун такая? — насупился Ноа.
— На птицу сейчас похож как раз ты. Хотя скорее на нахохлившуюся ворону.
Ноа задорно хихикнул.
—Мистер Эмброуз не объяснил, зачем ты здесь?
— Нет.
— Он тебе хоть что-то рассказал?
Джейкоб прочистил горло.
—Мистер Освальд, — передразнил он. — Разве вы не поняли? Вас не выпустят.
Ноа звонко рассмеялся.
— Да, это наш Дэв. Он любит напустить жути.
— Дэв?
—Только не говори ему, что я его так назвал. Он меня убьёт.
—Сколько полковнику лет? Он выглядит очень молодо, но его ранг…
— Не знаю. — Ноа пожал плечами. — Поговаривают, что Дэвиана завербовали в Хранители, когда ему только-только исполнилось четырнадцать.
— Так рано. Значит, ему всего-то чуть больше двадцати.
— А почему ты спрашиваешь?
— Нет особой причины. Просто любопытно.
— Ешь давай, — Ноа придвинул тарелку к Джейкобу. — Не бойся, еда не отравлена.
— А что потом?
Джейкоб наколол на вилку сразу целый стейк и, будто оголодавший варвар, откусил от него огромный кусок. Ноа картинно поморщился.
—Потом… Нужно будет тебя зарегистрировать и подготовить ко встрече с главой отдела безопасности. Но он пока на переговорах, поэтому можешь немного расслабиться и насладиться вкусной едой.
— О, великие Боги, — простонал Джейкоб. — И во что я только вляпался?
Глава 3
После обеда Ноа снова повёл Джейкоба по бесконечным коридорам и остановился возле странной конструкции. Это была старая со множеством трещин стена с железными дверьми посередине. Ноа раздвинул решётки, и Джейкоб подошёл ближе, но узрел лишь бездонную пустоту, уходящую к самым недрам земли. Внизу мерцал слабый огонёк.
Видимо что-то переменилось в его взгляде.
— Ты никогда не видел лифт? — Стоящий позади Ноа тихонько засмеялся.
Джейкоб мотнул головой.
— Я слышал, что в верхнем городе есть специальные изобретения, которые за секунду поднимают и опускают людей. Но никогда не видел ничего подобного собственными глазами.
— За секунду — это, конечно, слишком громко сказано. Впрочем, сейчас сам поймёшь, как всё работает.
Ноа нажал на рычаг, и через мгновение пред Джейкобом появилась маленькая комната шириной в три или четыре фута. Он сглотнул ком в горле и вытер ладони, покрывшиеся тонким слоем испарины, о брюки.