— Без проблем, — охотник лениво отмахнулся, — я на твоё место не претендую. Нужен совет? Дам, без вопросов. Но я хочу увидеть, на что вы способны сами.
Адель кивнула, слегка улыбнувшись.
— Ой, на многое, — Янг гордо вскинула голову.
Хмыкнув, Кроу растормошил ей волосы, уворачиваясь от ненацеленного удара кулаком в плечо. Затем он снова взглянул на Адама и нахмурился.
— На пару слов, — он кивнул головой в сторону. Адам бросил короткий взгляд на дорогу — в самом конце показалась команда этого фавна, Вуконга и он сам, всё в той же футболке нараспашку. Сощурившись, Адам подозрительно посмотрел в его сторону, а затем развернулся, следуя за Кроу. Блейк и Янг встревоженно проводили их взглядами.
Уйдя в сторону от подростков, Кроу сложил руки на груди, сверля Адама взглядом.
— Тот самый Таурус, значит?
— Тот самый Бранвенн, — ответил Адам.
Задумчиво хмыкнув, Кроу качнулся на пятках, задумчиво глядя на Адама. Затем, резко выдохнув, он распрямился.
— Давай напрямую, Таурус. Я о тебе наслышан. И я не сомневаюсь, что ты собираешься прикончить Фолл — для какой-то тайной интриги все эти перевороты слишком затратны и бессмысленны. И не то, чтобы ты мне особо нравился, но Оз решил, что тебе можно доверять. И он мужик умный. Поэтому у меня всего один вопрос. Что у тебя с моими племянницами?
Моргнув, Адам задумался над ответом. Бранвенн беспокоился за родную кровь. Это было понятно. Точно так же он беспокоился бы и о Блейк. Кроме того, Кроу был одним из лучших охотников. Доверенным Озпина. Ложь была ни к чему Стоило ответить честностью на его честность.
— Они дороги Блейк.
— И? — Кроу поднял бровь.
Адам быстро взглянул в сторону Янг, общающейся с членами команды Вуконга. Поджал губы.
— Янг... Считает меня своим другом, — он прервался, задумчиво побарабанив пальцами по рукояти Багрянца, — неоправданное решение. Но она меня не послушает. И с ней Блейк счастлива. Я буду их защищать.
Кроу задумчиво сощурился, подняв бровь.
— Мило.
Хмыкнув, он пожал плечами.
— Нет, серьёзно, я не такого ожидал. Считай, плюс себе заработал — но есть ещё одна загвоздка.
Адам медленно сощурился, сжав зубы и прикоснувшись к рукояти Погибели. Он стоит здесь не для того, чтобы его судил человек!
Усилием воли он заставил себя успокоиться. Союзники были важнее, чем гордость. Он не смог убить Синдер Фолл в одиночку. Что будет, если с ним будет сражаться тот же Бранвенн? Можно сколько угодно говорить о сладости мести, но если он не смог победить её тогда, не сможет и сейчас. Её смерть была важнее, чем мысли о расправе. Чем ему помогла гордость? Она не спасла его от поражения. Она не спасла его от предательства. Она бесполезна.
Кроу некоторое время молчал, наблюдая за ним, а затем внезапно сказал:
— Представь себе ситуацию. Синдер Фолл в твоих руках. Ты можешь её прикончить, избавиться навсегда. А затем притащить её труп Хан, и тебя восстановят в Клыке, а может даже и поднимут выше по цепи. Вот только для этого надо, чтобы умерла Янг или Руби. И никаких других выборов — или Фолл, или они. Что выберешь ты?
Он замер, медленно обдумывая сказанные слова. Прикончить Синдер, вернуть себе то, что принадлежит по праву... Всего лишь за одну жизнь? Всего лишь за одну? Мысль была соблазнительна. Они все рискуют жизнью. Они все могут умереть. И если это будет цена того, чтобы покончить с...
Цена?
Он снова заговорил о цене?
Он снова начал торговать чужими жизнями?
Он снова начал лгать себе о необходимых жертвах, о тяжёлых выборах и правильных поступках?
Один раз он уже доторговался. Снова крики Блейк, снова кровь Янг на его руках?
Революция, месть — какая между ними разница, если они обе вынуждали его торговать самым дорогим, что у него было? Когда, с какой поры он решил, что знает, сколько стоит счастье Блейк? Сколько стоит его любовь к ней?
За что он продаст дружбу Янг — человека, которой плевать на то, что он сделал? Которая всё равно хочет ему помочь?
Он ошибся один раз. Ещё одного не будет.
— Если я буду стоять перед таким выбором, — медленно ответил он Кроу, — то я всё равно буду их защищать.
Кроу внимательно вгляделся ему в глаза. Выражение лица охотника внезапно смягчилось, и он улыбнулся, слегка оскалившись.
— Ну раз так... Как насчёт того, чтобы взять и грохнуть Синдер Фолл?
Адам кивнул, коротко усмехнувшись.
— Мне нравится твоё предложение.
Кроу протянул ему руку и Адам протянул свою в ответ. После рукопожатия, Кроу коротко глянул в сторону студентов.