С парным грохотом выстрелов в воздух взмыл Меркьюри Блэк, обрушивая удар протезов на скрещенные в блоке наручи Янг. Сила удара протащила её назад, оставляя в земле полосы от ботинок.
— И снова ты, Блонди, — Блэк отпрыгнул назад, уклоняясь от удара кулака Янг, изогнулся, пропуская над собой лезвие Гэмбол Шрауда и ухмыльнулся, меняя стойку, — ну надо же, Кошечка тоже тут?
Янг хрустнула костяшками, переглядываясь с замершей рядом Блейк.
— Признай, Блэк, болтать — всё, на что ты способен. Хотя...
Она прервалась, хитро улыбнувшись.
— Ой, прости. Драпать ты тоже мастак.
Меркьюри слегка нахмурился, чертя кончиком ботинка линию на земле.
— Откуда ты знаешь... Неважно. Поверь мне, в этот раз бежать будете вы. Если повезёт.
Блейк пригнулась, уходя от потрескивающего в воздухе хлыста.
— Илия?! Что ты делаешь? Разве ты не видишь, с кем вы сражаетесь вместе? С людьми, наёмниками и бандитами?..
Блейк отскочила назад, уходя от стремительных росчерков металлического троса. Илия стояла на крыше ближайшего здания, сжимая рукоять хлыста. Маска Белого Клыка безразлично смотрела на Блейк, скрывая лицо подруги.
— Вы просто боитесь замарать руки, — презрительно процедила Илия, на мгновение остановившись, — ты не сможешь изменить мир, не пролив крови. Не заключив сделку с совестью.
Она медленно навела кончик сложившегося в форму рапиры хлыста на Блейк.
— И если у вас не хватило храбрости, то это сделаю я!
Затрещав, хлыст ринулся вперёд, встретившись с лезвием катаны.
***
Светящаяся комета прахового снаряда настигла Руби в середине прыжка, сбивая её на землю. Коса ударилась о землю рядом с ней. Рванувшись в сторону, она смогла избежать второго снаряда, подхватывая с земли косу и становясь в стойку.
— Надо же, Краснушка, ты снова нашла, как попортить мой день, — Роман опустил трость, качая головой, — да ещё и бродящий цирк с собой притащила. У тебя вообще есть совесть?
— И это я слышу от преступника, спутавшегося с террористами? —фыркнула Руби, крутнув в косой в воздухе, — сдавайся, Торчвик. Мы всё равно вас остановим.
— Мы, — издевательски повторил за ней Роман, открыл огонь из трости, заставляя Руби уклоняться от праховых снарядов, устремившихся в её сторону со свистом и грохотом, — кучка обнаглевших детей и один упрямый баран?
Широкое лезвие клинка вспороло землю в том месте, где он стоял секунду назад. Роман отшатнулся в сторону, придерживая рукой шляпу, а затем кувырком ушёл от облака дроби, выплюнутой парными стволами дробовиков, пачкая перчатки в пыли и выпустив тлеющую сигару из рта.
Кроу недовольно хмыкнул, перехватив массивный клинок поудобнее.
— Значит ты, придурок, к моей племяннице приставал? — развернувшись к племяннице, он коротко бросил: — Руби, займись Паладинами.
— Но дядя! — Руби недовольно нахмурилась. Кроу чуть улыбнулся.
— Ты и вправду думаешь, что с таким, как он, мне понадобится хоть чья-то помощь? Я не настолько стар, мелочь.
Руби закатила глаза, вздохнула и исчезла в облаке розовых лепестков.
Нервно улыбнувшись, Торчвик перехватил трость.
— Надо же, сам Кроу Бранвенн и по мою душу? — Кроу окинул его задумчивым взглядом и задумчиво наклонил голову.
— Вдоль или поперёк?
Торчвик приподнял бровь, покачиваясь на каблуках.
— Что? — Кроу медленно выдохнул в ответ, раздраженно скривившись:
— Ты на мою племянницу наехал, мужик. Тебя вдоль на лоскуты рвать, или поперёк?
***
Руби возникла в облаке розовых лепестков, прямо над кокпитом одного из Паладинов. Кончик её косы зацепился за праховое орудие, дёрнув его в сторону. Очередь из самонаводящихся ракет, не сумевших компенсировать рывок вбок, бессильно ушла в сторону, вспарывая стену посёлка. Выпущенный снаряд бессильно врезался в землю рядом с Коко, осыпая её землёй.
Девушка недовольно поморщилась, разворачивая шестиствольный пулемёт и обрушивая его огонь на казарму, откуда стрелял отряд окопавшихся бойцов Белого Клыка.
Мех неуклюже шагнул в сторону, переступая по земле массивными ногами. Стеклянная бутылка разбилась о его спину, разливая тягучие капли жидкости, почти сразу же полыхнувшие жарким, дымным огнём. Мех сделал несколько шагов вперёд, пытаясь навести орудия на противников, а затем пьяно зашатался. Его кокпит открылся, высвобождая облако дыма и натужно кашляющего пилота, освещённого тревожно-алыми сигналами систем оповещения.
***