— Посмотрите, кого принесло, — буркнул Кроу с ноткой презрения.
Белоснежный транспортник опустился на землю. Отряд из десяти андроидов Атласа высыпался из десантного отделения, становясь на почётный караул — винтовки поперёк груди, спины вытянуты — каждый словно копия соседа. Последним из транспортника вышел генерал Джеймс Айронвуд.
Мужчина коротко обвёл взглядом поле боя, отмечая больше десятка уничтоженных Паладинов, и задумчиво нахмурился. Кроу издевательски отсалютовал ему фляжкой, заставив нахмуриться ещё сильнее.
— Как всегда вовремя, да, Джимми?
— Кроу. Ты прекрасно знаешь, что, если бы ты потрудился предупредить меня...
— То Фолл бы знала твои планы ещё до того, как они придут тебе в голову, — парировал Кроу, — притащил в город свои грёбанные жестянки и решил, что теперь ты тут у нас самый умный? Поверь, это не так работает. Вы уже дважды обосра...
Он взглянул на Янг и Руби, вокруг которых постепенно начинало собираться кольцо из студентов, многие из которых несли на себе следы сражения, и поправился.
— Уже дважды обгадились — сначала с суперсовременными винтовками в руках Приватиров, затем с грёбанными пятиметровыми мехами — опять же, в их руках. Я, может, не самый умный парень, но тут даже дебил поймёт, что твоя драгоценная армия кишит кротами.
Айронвуд поджал губы, буравя Кроу взглядом.
— И главное, не то, что ты не можешь действовать скрытно — Фил тому свидетель, но ты просто не хочешь. Я ведь прав?
Вздохнув, Айронвуд провёл рукой по лицу.
— Я бы предпочёл обсудить этот вопрос в более приватной обстановке.
— Что, красоваться перед толпой тебе нравится, а вот признавать косяки...
— Кроу. Я прошу тебя.
Некоторое время Бранвенн задумчиво изучал генерала, а затем хмыкнул.
— Ладно уж.
Он подошёл к Айронвуду, игнорируя роботизированную охрану и хлопнул его по плечу.
— Ты засранец, но я рад тебя видеть.
Слегка улыбнувшись, генерал согласно кивнул.
— Могу сказать про тебя то же самое, Кроу.
Кроу слегка наклонился к Айронвуду.
— Джимми, у тебя же есть с собой медик? Я тут слегка продырявился... В основном херня, но задолбало кровоточить от каждого шага.
Резким щелчком Айронувд подозвал к себе пару андроидов, подхвативших Кроу под плечи.
— Боги, ты опять?
— На этот раз точно ничего серьёзного, я тебе говорю... Эй, куда меня тащат твои железные болваны?
Айронвуд помассировал переносицу.
— К медику, кретин.
— А, — Кроу задумчиво кивнул, повиснув на белоснежных андроидах, — несите меня вперёд, мои железные болваны!
Коко озадаченно моргнула, чуть опустив очки и наклонилась к Руби.
— Я могу ошибаться, но твой дядя что, сначала смешал генерала Атласа и директора академии с дерьмом на наших глазах, а затем поздоровался с ним, как старый приятель?
Руби слегка хихикнула, утирая слёзы.
— Это мой дядя.
— Ну не-е, — возразила Янг, — это слишком кроуто, даже для дяди Кроу.
— И снова я чувствую боль... — рассеяно заметил Фокс.
— Ой, заткнись ты. Моё чувство юмора великолепно.
— Студенты, — коротко обратился Айронвуд, оглядывая уничтоженные Паладины и пленённых боевиков, на охрану которых заступили солдаты и андроиды Атласа, — сегодня вы сразились с врагом, обладающим численным и технологическим преимуществом. С врагом, не стесняющимся использовать для победы всё — любые, даже самые аморальные методы. С врагом, в чьих рядах была не только похищенная техника Атласа — прототипы лучшего оружия в мире, но и опытные, сильные охотники. Но, несмотря на это, вы выстояли и вы победили. Порой я начинаю забывать о том, что война с гримм, с террористами и преступниками на нашей планете ведётся не только при помощи солдат Атласа. И сегодня вы напомнили мне об этом. Вейл, Мистраль или Вакуо — сегодня вы в очередной раз доказали, что не зря в городах стоят Академии Охотников. Сегодня, Атлас салютует вам.
Следуя невидимой команде, андроиды Атласа приложили ладони к вискам в жесте воинского приветствия. Их жест повторил и сам генерал.
Руби, Янг и Нора открыто улыбались, Вельвет и Жон покраснели от похвалы. Пирра положила руку на плечо Жону, гордо подняв голову. Парни из команды SSSN перешучивались, скрывая смущение за смехом, Рен слегка улыбнулся, Фокс горделиво выпрямился, сложив руки за спиной, Ятсухаши опирался на меч, довольно щурясь, а Коко залихватски поправила берет.