В общем и целом, второй день турнира мелькал перед глазами Адама как калейдоскоп ярких, полных жизни картин. Картин, в которых был и смех, и праздник, и невесть откуда падающие на голову конфетти — куда там фотоаппарату было запечатлеть такое во всех деталях, всех оттенках? Он был всего лишь куском пластика и набором микросхем — и вряд ли бы даже самая лучшая техника смогла бы отобразить этот день лучше, чем его собственная память.
* * *
С каждым часом четверо охотников выходили на арену. С каждым часом росло напряжение — ни команда Руби, ни команда Коко всё не выходила на подиум. Пирра и Нора столкнулись в бою с командой Кардинал — двое парней, что когда-то задирали Вельвет и Жона. Теперь же против них вышли две охотницы: Пирра Никос и Нора Валькирия, чьи имена прозвучали для их соперников как приговор. Победа команды Джунипер была быстрой и брутальной.
Неон Кэтт и её товарищ — Флинт Коул встретились с Пенни и Сиэль. Это был предсказуемый проигрыш — остроты Неон попросту отскакивали от простодушного характера Пенни. Та же считала, что с ней ведут вежливую беседу, полностью игнорируя все возможные двусмысленности и даже хихикая над шутками озадаченной Неон. Оружие Пенни, с другой стороны — добрый десяток клинков на прочных нитях, не оставили второй команде Атласа ни единого шанса. Впрочем, Неон не показала ни грамма обиды, громко объявив, что главное — победа Атласа, а всё остальное уже частности.
Солнце постепенно уходило за горизонт, алыми отблесками сверкая на белоснежных панелях стадиона. Включились мощные лампы, свет которых ощутимо нагревал кожу и не оставлял ни малейшей тени на площадке стадиона. Несмотря на вечерние часы, а может быть и благодаря им, на зрительских трибунах было всё больше и больше людей — многие приходили, освободившись от работы или закончив все свои дневные дела. Другие экономили на цене билета и выбирали возможность посетить лишь последнее выступление и церемонию закрытия второго тура фестиваля.
За несколько минут до начала последнего матча, трибуны полнились народом, а напряжение между Янг и Коко можно было пощупать рукой — их команды были последними из тех, кто ещё не прошёл второй тур. Несложно было угадать, кто будет участвовать в последнем бою.
Барабаны с изображениями участников завращались вновь, и наконец остановились, демонстрируя всем лица Янг, Блейк, Коко и Ятсухаши.
— И наш финальный матч! Янг Сяо Лун, Блейк Белладонна, Академия Бикон! Против... Коко Адель, Ятсухаши Дайчи — Академия Бикон!
— Ну держись, Кофейка, — Янг с предвкушением ухмыльнулась. Коко хмыкнула, поправляя прядь волос, и чуть прищурилась.
— Единственное, что я планирую держать — кубок победителя. Не стой между ним и мной, Янг!
Блейк переглянулась с Ятсухаши и закатила глаза. Затем она развернулась к Адаму и игриво дёрнула ухом.
— Пару слов на удачу?
— Пусть победит сильнейший, — Адам просто пожал плечами. Блейк улыбнулась ему напоследок и направилась к выходу на арену. Коко, Ятсу и Янг последовали за ней.
Вельвет сердито фыркнула и развернулась к Адаму.
— Знаешь, ты сейчас вот вообще никого не обманул.
— Поверь, — он пожал плечами, — я даже не пытался.
Как только обе команды заняли своё место в центре, арена трансформировалась, преображаясь в мешанину из четырёх различных территорий. Первая — жаркая пустыня, царство песка и красных камней, над которой висело искусственное солнце. Вторая — поле гейзеров, над которыми повис туман от многочисленных капель воды. Третий — небольшая гора, в окружении подлеска, над которой висела искусственная туча, поливающая склоны дождём и изредка трещащая грозовыми зарядами. Четвёртый — ледяное поле, покрытое залежами голубого праха.
— Ну что, готовы уйти в синяках и шишках? — Янг хрустнула костяшками кулаков.
— В случае, если ты будешь валяться позади? — Коко хмыкнула, поправляя висящую на плече сумочку, — да в любое время, дорогуша.
— Слова, слова, — Ятсухаши покосился на девушек и тихо заворчал, — займёмся делами?
— Полностью согласна, — Блейк слегка улыбнулась, опустив руку на ножны Гэмбол Шрауда.
Гонг прозвенел над ареной, перекрывая рёв толпы.
Коко стремительно развернула свою сумочку, превращая её в шестиствольный пулемёт. Ятсухаши выступил вперёд, обнажая меч и готовясь защищать свою подругу. Янг и Блейк остались на месте, готовясь к бою.