— В общем... — Задумчиво начала Виктория.
Следующий час прошёл в тщательной инспекции всего её отряда. Адам интересовался всем — качеством вооружения и брони — как оказалось, Айронвуд схитрил, отдав им не новую, с иголочки броню, а комплекты, год-с-лишним пролежавшие на складе. Он не знал, было ли это осознанным решением генерала или излишне хитрым снабженцем, решившим набить карман — впрочем, это не играло особой роли. Комплекты не были дефектны или хуже качеством, а значит, можно было обойтись без скандала — любой контакт с Айронвудом всё ещё вызывал у Адама лёгкое раздражение. Оружие — электромагнитные винтовки и пистолеты, были во вполне приемлемом состоянии, а боеприпасов пока что хватало на всех. Инструктора из Атласа — высокий и сухощавый мужчина с сединой в висках и роботизированным протезом руки и женщина — даже девушка — со светлыми, практически белыми волосами и парными пистолетами на поясе, были профессиональны и вежливы. Казалось, их совершенно не волновало, стояли перед ними фавны или люди. Судя по словам Виктории и остальных фавнов, некомпетентность была единственным, что вызывало у инструкторов гнев — достаточно редкая черта даже в армии Атласа. То, что генерал позаботился отправить им именно этих двоих, вместо кого-то другого, было очком в его пользу.
Он с удивлением обнаружил, что Коко взяла шефство над повседневными нуждами отряда. Она занималась снабжением, выбивая пайки у ополчения города, договаривалась о выплатах за работу — всё это время отряд Вереск вместе с ополченцами работали на защите города, ища и уничтожая укрывшихся в канализациях, подвалах домов и чердаках гримм, защищая строительные команды и зачищая окружающий лес. Десятки мелких, казалось бы сиюминутных дел, без которых функционирование отряда попросту не было бы возможным. Он сделал себе заметку поблагодарить девушку при первом удобном случае — Адам помнил, что Коко не любила работать с большими группами, предпочитая заботиться лишь о своём отряде. То, что она наступила на горло своим привычкам и взяла на себя руководство отрядом из двух десятков фавнов, да ещё и после того, как погиб Ятсухаши, а он сам оказался прикован к больничной койке, было достойно похвалы.
— Мы не примем всех, — сказал он Виктории, пробуя её оборону резкими выпадами тренировочного меча. Та отступала, пытаясь контратаковать, но так и не могла пробиться через его защиту. Маска на лице Адама зашипела, выпуская чистый кислород и он резко рванулся вперёд, подбивая её меч кончиком своего, делая шаг ближе, лицом к лицу с ней, и резко ткнул Викторию в грудь раскрытой ладонью, заставляя её пошатнуться и едва не упасть на спину.
— У нас не хватит ни ресурсов, ни времени на тренировку, — продолжил Адам, делая медленные, осторожные вдохи. Виктория тяжело дышала, положив руки на колени и согнувшись едва ли не вдвое.
— И... Что предлагаете... Шеф? — натужно проговорила она, надувая щёки и шевеля жабрами.
— Мы встретимся со всеми и отберём лучших. Остальные — могут присоединиться к ополчению города или страже деревень. Их судьба — их выбор, — Адам снял маску, отставляя в сторону меч и пожал плечами, — я не стану водить их за руку.
Стоящая рядом Блейк покачала головой.
— Жёстко.
Адам развернулся к ней и пожал плечами.
— Я знаю, что ты хотела бы по другому — но Блейк, скажи мне честно, есть ли у нас ресурсы и силы, чтобы финансировать десятки или сотни фавнов?
Она поморщилась и промолчала. Адам согласно кивнул головой.
— В будущем — может быть. Но не сейчас. Мы только начали, и я не настолько глуп, чтобы считать, что деньги семьи Адель или Вайсс, принадлежат нам. Это не так.
Блейк нахмурилась, отводя взгляд от фавнов, собравшихся посмотреть на тренировочный матч и подняла глаза на мягкие, пушистые облака, сквозь которые просвечивало солнце.
— Я знаю, — тихо признала она, — Но всё равно...
Он сделал шаг ближе и положил ей руку на плечо.
— Начнём с малого. Дай нам несколько лет...
Блейк обернулась к нему и удивлённо приподняла бровь.
— Когда ты стал оптимистом?
— В тот день, — задумчиво ответил ей Адам, — когда мне надоело думать о других альтернативах.
Она улыбнулась против воли, оглядела его с ног до головы, и пожала плечами.
— В таком случае, мне не остаётся никакого выбора, кроме как тебе поверить.
Адам тихо рассмеялся в ответ.
Несколько минут, проведённых в отдаче последних указаний Вереск и её отряду, в нескольких кратких разговорах с его членами, несколько брошенных фраз поддержки и поощрения и ещё один разговор с инструкторами из Атласа — на две трети, состоящий из армейского жаргона, "да сэр", "нет сэр" и "так точно, сэр", и они направились назад, оставляя за своими спинами отряд Вереск, разрушенные доки и рабочих, корпящих над их восстановлением. Они шли в комфортном, привычном молчании, плечом к плечу. Блейк шла, водя рукой из стороны в сторону с каждым шагом. Она задела его пальцем по запястью, будто бы случайно — сначала один раз, а затем и другой. Адам привычно перехватил её руку и Блейк довольно прищурилась, несильно толкнув его плечом. Он перевёл на неё взгляд, а затем нахмурился, явно собираясь что-то сказать.