Синдер озадаченно моргнула, перехватывая зажатые в руках ятяганы.
* * *
— Эй, Сиф, — Фил, укрывшийся на чердаке одного из немногих кирпичных домов в районе, развернулся к сестре, — помнишь самый первый в мире фильм?
Сиф приподняла бровь, не прекращая разминать руки — сустав за суставом, палец за пальцем.
— Это… Прибытие поезда? Ну там, где такой здоровый поезд приезжает на станцию.
— Верно, — согласился Фил.
Крыша дома содрогнулась от взрыва — нет, от удара грома. Дым, заполонивший поле боя не помешал его искусственному глазу различить пробивший стену силуэт директора Академии Бикон.
— Так вот, — он продолжил, пристально наблюдая за полем боя, — говорят, что, когда его показывали впервые, люди паниковали. Ну знаешь, пытались сбежать из кинотеатра, стреляли в экран, пробивали стены — если это были охотники…
— И ты это к чему? — уточнила Сиф, проверяя крепления наручей.
— Чувствую себя, как посетитель этого кинотеатра, — признался Фил, — только выхода нет… И поезд настоящий… И он, нахуй, в огне.
Сиф вздрогнула, проводя взглядом ударивший в небо столб пламени.
— Лучше и не скажешь.
Их свитки одновременно пискнули, сигнализируя о следующей фазе операции. Сиф сдула упавшую на глаза прядь.
— Поезд значит… В Вакуо поезда, обычно, грабят. Руку!
Фил протянул к ней пятёрню. Нервно выдохнув, Сиф шагнула к нему и ухватила за запястье металлического протеза. Чердак дома осветило синей вспышкой.
* * *
Рядом со стоящим перед ней Озпином на считанную долю секунды возник силуэт смутно знакомой Синдер женщины. Затем директор и женщина исчезли в синей вспышке, неприятно ударившей по глазам. Моргнув, она вскинула ятаган и оглянулась по сторонам, опасаясь засады. Ветер вокруг неё завертелся в миниатюрном вихре, поднимая в воздух искры и пыль — преграда для любой невидимки, решившей атаковать исподтишка.
Над её головой раздался хлопок и шипение, едва слышное в треске огня и какофонии схватки. Выпущенный из гранатомёта снаряд ударил Синдер прямо в центр груди и детонировал, отбрасывая её назад в серой вспышке гравитационного праха. Сила взрыва, резонировавшая с взбесившейся гравитационной волной швырнула её тело как выпущенный из пушки снаряд, с грохотом ударившийся в горящие деревья, пробивший тяжелые стволы и заросли обгоревшего бамбука, разнеся попавшуюся на пути скамейку. Синдер извернулась в воздухе, вонзая ятаганы в стремительно несущуюся под ней землю, замедляя свой полёт и оставляя в земле глубокую трещину. Земля сменилась каменной кладкой тротуара, ятаган в её руках звякнул и дёрнулся, едва не вырвавшись из рук. Она вцепилась в него своей новой рукой и, наконец, остановила свой полёт, ещё несколько метров проехав по тротуару и вырвав кладку из гнёзд.
Синдер слишком поздно осознала, что за её спиной кто-то стоит.
— Принимаю подачу!
Наруч Сиф с треском разрядился, выбрасывая из слота нестабильный кристалл ледяного праха. Лёд заполонил собой пространство, поглощая и часть дороги, и чудом выживший куст неподалёку, и Синдер Фолл, застывшую в самой толще, как причудливое насекомое в янтаре.
Сиф выдохнула, отступая в сторону и тревожно развернулась, заслышав треск веток. Фил махнул ей рукой и самодовольно улыбнулся.
— Неплохо мы её, да? Давай руку, долго это её не удержит.
Сиф оглянулась на глыбу льда и скептически подняла бровь.
— Ну лады…
Она шагнула к Филу.
Силуэт Синдер Фолл, с трудом видимый в толще льда, вдруг вспыхнул яростным, ало-золотистым светом. Блок льда содрогнулся и с грохотом раскололся на куски, ударив во все стороны струями густого пара.
Зависшая в воздухе Синдер, глаза которой пылали пламенем, сделала короткий жест. Пар вновь обратился в лёд, оставляя в своём плену двух замерших на полушаге охотников. Синдер победно улыбнулась, коротким жестом заставляя цельный ледяной блок покрыться трещинами, вжимаясь в самого себя и пытаясь раздавить попавших внутрь.
Силуэт охотницы вспыхнул синим и исчез. Аура охотника вспыхнула и лёд вокруг него вдруг исчез, будто провалившись куда-то в иное измерение.
Фиолетовая нить ударила в её грудь откуда-то из-за пелены дыма. Синдер отшатнулась, скалясь и коротким взмахом рассеивая дым перед ней плотной волной ветра. Что-то толкнуло её в грудь и она пригнулась к земле, изучая двух стоящих перед ней охотниц. Обе — в традиционных для Мистраля доспехах. В руках одной — круглый щит и копьё бронзового цвета. У другой — ксифос и щит-силовое поле, за которым словно пропеллер вращались лезвия. Нить, всё ещё тянувшаяся от груди Синдер, шла к центру этого щита.