– Если будете поступать мудро, то сохраните себя для того, чтобы когда-нибудь вернуться и отомстить.
Произнеся эти слова, он повернулся и исчез за входным пологом.
Глава 16
Ревун относил на майдан мешки с кованью для одного из торговцев, заказавшего у Чулуна наконечники стрел, подковы и конскую сбрую. Он уже возвращался назад, когда ему навстречу попалось семеро оружных всадников. Белояр попытался было уйти в сторону, но двое из них преградили ему дорогу.
– Эй, ты. Постой, не спеши так.
Ревун взглянул на обратившегося к нему всадника и узнал в нём старейшину Тугучака.
– Куда торопишься? – спросил тот.
Белояр промолчал в ответ. Он только лишь прижал правую руку к груди и поклонился старейшине коттеров.
– Он торопится. Пёс бежит, дабы лизнуть палку хозяина! – весело блеснул зубами один из нукёров.
– Чего молчишь? Или язык отсох?
Ближайший всадник бросил своего скакуна вперёд, пытаясь сбить Ревуна с ног. Белояр отшатнулся, а нукёры Тугучака весело засмеялись.
– Угомонитесь,– старейшина поднял руку, и смех тут же стих.– Ты знаешь, кто я такой? – обратился он к Ревуну.
– Знаю,– угрюмо кивнул тот. Белояр чуял, что этот разговор не принесёт ему ничего хорошего. Иначе с чего бы вдруг знатному старейшине останавливаться до разговора с простолюдином? Да к тому же ещё с бесправным чужаком.
– Это хорошо, что знаешь. Люди говорят ты хороший работник. К тому же ты не только сильный, но и мужественный человек. Клянусь мудростью Буркэ-Кота, не всякий смог так достойно снести наказание, которому тебя подвергли. Поверь – я ценю таких людей. Ты меня понял?
– Отчего ж не понять. Спасибо тебе на добром слове, досточтимый старейшина.
– Погоди благодарить. Лучше выслушай до конца, что я тебе скажу. Ты чужак здесь. Каким бы хорошим не был твой хозяин, но он не всегда сможет защитить тебя. Да вот взять бы хотя бы тот же случай с Нейвой. Помнишь? А, вот если ты назовёшься моим человеком, то тогда получишь настоящего защитника и покровителя. И никто не посмеет подъять на тебя руку. Что скажешь?
– А ничего ему не говори! – раздался за спиной Ревуна знакомый звонкий голос.– А ещё лучше пошли его в кобылью задницу вместе с его посулами!
Тугучак с яростью выпрямился в седле, а его нукёры дружно вскинулись, хватаясь за оружие. Ревун обернулся и увидел позади себя Нейву, сидевшую верхом на иноходце и с каким-то незнакомым всадником.
– Ну-ка повтори, что ты сказала,– злобно зашипел старейшина, сверля взглядом ухмыляющуюся Нейву. Ему даже показалось, что он ослышался. Такого оскорбления он никогда ни от кого не слыхал.
– Я сказала, чтобы ты убирался в кобылью задницу! – задорно произнесла Нейва,– и я могу ещё раз повторить, коли ты не расслышал.
– Клянусь Прародительницей, на этот раз тебе это даром не пройдёт,– прохрипел, задохнувшийся от обуревавшего гнева Тугучак.– Взять её!
Дружинники было двинулись, чтобы исполнить приказ старейшины, но в то же мгновение спутник Нейвы подал своего коня вперёд, заслонив собой девушку и стоящего рядом с ней белояра. Это был молодой воин верхом на боевом скакуне-дахиране.
Он неподвижно возвышался в седле, застыв как истукан, и даже не шелохнулся при виде взявшихся за оружие воинов.
– Первого, кто сунется – убью,– посулил спутник Нейвы, обводя взглядом старейшину и его дружинников. Он произнёс это как бы нехотя, с ленцой, но в его голосе было что-то, что заставило их остановиться.
– А ты ещё кто такой?! – заревел Тугучак, хватаясь за свой палаш.
– Десятник Богурчи из Дунгара,– произнёс один из его ближайших нукёров. Схватив старейшину за рукав, он быстро зашептал:
– Это дружок Содохая. Известный головорез. Не стоит с ним связываться. Не сейчас, господин. Нас мало, не осилим.
Но тот уже сам догадался, что имеет дело не с простым воином. Простой не стал бы держать себя столь нагло, и вряд ли посмел бросить вызов сразу семерым противникам.
Старейшина усилием воли подавил клокотавшую в груди ярость, и пальцы Тугучака медленно разжались, выпустив рукоять палаша. Затем он подобрал поводья и, приняв гордый и надменный вид, тронул коня.
– Поехали,– приказал он своим нукёрам. Те гуськом последовали за ним, изредка бросая косые многообещающие взгляды на Богурчи и Нейву.
– Теперь, нам надо как можно скорее в курень к твоему хозяину,– сказала Нейва, обращаясь к белояру.
– Она сказывает дело, чужак. Тугучак не оставит тебя в покое. Лучше бы тебе податься к своим,– поддержал её Богурчи.– Да и тебе Нейва надо бы уехать отсюда. Негоже, что Тугучак и его люди видели нас вместе. Он-то ещё не знает, что меня объявили изгнанником, иначе бы мы уже вовсю рубились.