Йойки успел поймать её на руки, и они вместе грохнулись в сугроб.
Разлепив глаза от снега, Йойки попытался привстать, но мешала лежащая прямо на нём Тио.
- Ты в порядке? – спросил он.
Тио подняла голову и посмотрела на него огромными потемневшими глазами, в которых всё ещё стояли слёзы.
- Не ушиблась? – Йойки коснулся её волос.
- Нет, всё в порядке. А ты?
- И я. А что это красное у тебя на щеке?
- Ничего, - пробормотала Тио и опустила взгляд.
- Похоже на след от удара.
- Это он и есть. Сегодня мать влепила мне сильную пощечину… – Тио попыталась подавить слёзы в голосе, но они всё-таки прорвались, и девушка снова расплакалась. На этот раз она плакала от облегчения.
Йойки крепко обнял её и прошептал, уткнувшись лицом в её волосы:
- Она больше никогда не ударит тебя. Никогда не сделает тебе больно. Обещаю. Я защищу тебя. Я не брошу тебя.
Тио плакала навзрыд и судорожно сжимала пальцами воротник пальто Йойки.
- Но что же мы будем теперь делать? – спросила она.
- Мы будем бороться. Мы будем держаться друг за друга. Пока мы вместе, никто не посмеет причинить нам зло.
- Йойки, пожалуйста, не отпускай меня… Не оставляй меня одну.
- Я никогда не оставлю тебя одну, Тио. Теперь всё будет хорошо.
- Йойки…
Их одежда уже насквозь промокла, но им было всё равно.
Они так и лежали в снегу, обнявшись.
*
- Мы сегодня что-то празднуем? – спросила Мия. Она держала в руке стакан с яблочным соком, и вид у неё был растерянный.
- Да нет. Мы просто давно не собирались все вместе, правда, господин Отто? – Юка подмигнула пожилому учителю.
- Да-да, - поддакнул тот. – Я уж было подумал, что вы совсем забыли про меня, ребятки.
Юка, Мия и Ённи сидели на террасе у господина Отто, ели фрукты и сладости и пили сок. Юка собрала их всех вместе под предлогом «вспомнить старые добрые времена», ведь после ухода Йойки чаепития в кабинете рисования постепенно сошли на нет.
- Просто Юка выглядит такой счастливой в последнее время, что я и подумала, уж не скрывает ли она от нас что-нибудь? – усмехнулась Мия.
Но Юка только пожала плечами. По её лицу невозможно было что-либо прочесть.
- У меня просто хорошее настроение. Или в этом есть что-то подозрительное?
- Нет-нет! Конечно, нет!
Юка шутила и смеялась, и Ённи с Мией тоже заразились невольно её весёлостью , забыв обо всех подозрениях. Они были счастливы, что Юка снова как будто стала такой как раньше. Они решили, что время лечит раны, и совсем скоро Юка окончательно придёт в форму.
Поздно вечером друзья засобирались домой, а Юка осталась, чтобы помочь господину Отто убраться.
- Хорошо посидели, - сказал Ённи. – Спасибо, что собрала нас, Юка. Мы думали, что эти встречи для тебя… ну, неприятны теперь.
- Глупости… – Юка махнула рукой. – Йойки не простил бы мне, если бы после его ухода я замкнулась в себе и перестала бы собираться вместе с вами и господином Отто. Для Йойки и для всех нас эти вечера всегда много значили.
- Верно, - Мия улыбнулась и взяла Юку за руку. – Ты молодец. Я счастлива, что с тобой всё в порядке. Давайте ещё как-нибудь вот так соберёмся?
- Обязательно, - улыбнулась Юка, сжимая руку подруги. – Мы соберёмся так снова. Я дам знать, когда будет следующий раз, хорошо?
- Хорошо, Юка… Ну ладно, мы пойдём, да, Ённи?
- Подождите! – спохватилась вдруг Юка. На лице её промелькнула тень беспокойства, словно Юка вспомнила, что хотела отдать друзьям что-то важное. – Подождите… Я хочу сказать вам «спасибо». Спасибо за всё.
- О чём это ты? За что ты благодаришь нас? – изумилась Мия.
И только Ённи, кажется, что-то понял. Но не сказал ни слова.
- Да так! – Юка снова махнула рукой и громко рассмеялась. – Забудьте! Спасибо, что пришли.
Они попрощались, и уже, когда Ённи и Мия вышли за калитку, Ённи вдруг обернулся и сказал:
- Будь осторожна, Юка. Береги себя.
Юка кивнула.
- Не волнуйся за меня. Всё будет хорошо.
- Узнаю нашу Юку, - Ённи засмеялся и помахал ей рукой. – До встречи!
- Да. До встречи.
Когда друзья ушли, а посуда была убрана, господин Отто неожиданно возник у Юки за плечом и спросил:
- Они догадались о чём-нибудь?
- Ённи, кажется, что-то понял, - Юка с улыбкой повернулась к учителю. – Но вряд ли он будет делиться своими подозрениями с Мией. А что поняли вы, господин Отто?
Старый учитель грустно улыбнулся.
- Я понял, что ты собрала всех нас, чтобы попрощаться.
- Не навсегда. А только на какое-то время.
- Я рад твоей уверенности, Юка, но не слишком ли ты торопишься? Мы ведь так и не знаем, как ты сможешь вернуться обратно, если попадёшь на Ту сторону. Мы ведь так и не поняли, что значит «вернуться через память».
- Значит, с этим мне придётся разобраться по ходу. Не волнуйтесь за меня, - и Юка подошла к господину Отто сзади и обняла его за плечи.
- Я не могу не волноваться. Ведь мы даже не знаем, сработает ли выбранный нами способ…
- Но ведь другого способа нет. Мне ничего не остаётся, кроме того, чтобы попробовать. Здесь меня уже ничего не держит. Я не смогу дальше жить, не увидевшись с ним.
- Да, я знаю. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна и ещё раз всё хорошенько обдумала.
- Знали бы вы, сколько раз я уже это передумала… Я ночами не спала, прежде чем решиться.
- Я просто не хочу потерять ещё и тебя после того, как потерял Йойки, - сказал господин Отто очень тихо.
- Ну что вы! – Юка обняла учителя ещё крепче. – Вы вовсе не потеряли нас! Мы ещё обязательно соберёмся все вместе! И Йойки тоже будет с нами! Вот увидите!
Господин Отто улыбнулся. Кажется, тревога уже не так сильно сжимала его слабое старое сердце.
- Когда ты говоришь так, я начинаю в это верить. Всё-таки Юка, ты обладаешь уникальной способностью вселять веру в других. Ты удивительная девочка.
- Вы меня смущаете… – рассмеялась Юка.
- Я серьёзно. Я буду каждый день молиться, чтобы у тебя всё было хорошо. И чтобы у тебя всё получилось.
- Спасибо вам, господин Отто, - горячо прошептала Юка. – Не знаю, что бы я делала без вас. Но уж точно я не решилась бы на всё это. Сломалась бы.
- Послушай, Юка…
- Да?
- Я хотел бы попросить тебя кое о чём, - господин Отто вдруг смутился. – Не могла бы ты, когда будешь Там…
- Да, конечно! – Юка не дала ему договорить. – Конечно, я найду её!
- Вряд ли Нимиру ещё жива. Ведь пройдя через Стену, она утратила возраст Ноль. Но мне всё же хотелось бы узнать о ней хоть что-нибудь. Как она жила там все эти годы. И родила ли она нашего ребёнка…
- Я обещаю сделать всё возможное, чтобы узнать что-нибудь о Нимиру. Вы хотели бы ей что-нибудь передать, если она всё ещё жива?
- Просто передай ей, что я никогда не переставал любить её.
- Хорошо, - прошептала Юка. На глаза её навернулись слёзы. – Я передам. Но почему вы не хотите отправиться со мной?
Господин Отто только покачал головой.
- Я уже слишком стар для такого путешествия. Лучше я подожду тебя здесь. Ты только возвращайся, Юка.
- Конечно. Я обязательно вернусь. Вы только дождитесь.
- Ну, тогда до встречи? Не будем прощаться.
- До встречи, господин Отто. Ещё раз спасибо вам за всё.
- Тебе спасибо, Юка. Удачи!
Юка вышла за калитку и с улыбкой помахала учителю рисования. Её светлые волосы золотились в лучах заходящего солнца.
И господин Отто помахал ей в ответ. Он молился о том, чтобы у этой маленькой, но такой сильной девочки всё получилось. Он молился, чтобы ей хватило сил преодолеть всё то, на что никогда не мог решиться он сам.
*
Память – изменчивая вещь. Разные события нашей жизни могут представать перед нами в разных обличиях в зависимости от того, сколько времени прошло. Сегодня наше прошлое может казаться нам запертым в мрачной комнате, где по углам висит паутина, а через десять лет те же события прошлого откроют для нас дверь в светлую, уютную и просторную комнату, залитую солнечными лучами.