Ребята пристроились за верстаком, который занял им Пимен и Вий.
– Тебе свезло, Лев, – подмигнул Сорока. – Первый урок у нашего будущего любимого мастера ты не пропустишь.
– Поменьше витай в облаках, Сорока, – серьёзно порекомендовал другу Игнат. – Юлия Скобель куда строже прочих мастеров. Не чета Полыни. К тому же в её мастерской начинается настоящее обучение. «Чарованье над силовыми машинами» первейшее чем необходимо овладеть, дабы не вылететь за ворота Собора.
Пимен мечтательно отмахнулся:
– Будем, как у прочих на первых порах, учиться медитировать и прочищать себе мозги.
Пимену недолго оставалось улыбаться. Мастер Скобель вышла из своего кабинета, и в руках она убаюкивала короткую дубинку с металлическим наконечником, какие Лев замечал у городовых, патрулировавших Златолужье. Сорока при виде неё непроизвольно помял ключицу.
– Буду кратка во вступительных речах, подмастерья, – голос женщины словно летал меж верстаков. – В своей мастерской я чту дисциплину и самоотдачу. Здесь вы постигнете азы, какие пригодятся вам в жизни важного болтика в колоссальном механизме, которым является наше общество. Подобно великим предкам до Раскола, современные чаровники не представляют себя без машин. Однако пройдут столетия, прежде чем мы вновь научимся создавать грандиозные по мощи механизмы, которые вознесут наш вид над мирозданием. И каждый кропотливый ум, какой видит в чертежах возможность преодолеть горизонт, ценен сегодня как никогда.
Никто не переговаривался, вьюны и дышали будто через раз, так подействовала властность, исходящая от мастера. Лев же совсем забыл о кислороде, когда Юлия Скобель приблизилась к нему.
– Вижу, ряды корпуса Ветра пополнились знатоком копоти и гари.
Лев улыбнулся: «знатоком» мастер прозвала его при первой их встрече. Губы её не дрогнули в отклик, но глаза мягко сощурились, и по телу трубочиста разлилось пьянящее тепло.
– Мастер, позвольте слово? Трубочист приписан к нам на время, дабы получить надобные для работы знания, – на правах старосты сообщил Игнат.
– И кто-нибудь догадался, что и ему положено принести клятву подмастерьев? – спросила Скобель и обратилась к трубочисту: – Я, Юлия Скобель – один из мастеров Собора готова принять вашу клятву.
– Что я должен делать? – проронил трубочист.
– Только дать согласие.
Лев невольно усмехнулся. Очередное «да», меняющее его жизнь.
– Лев Трубочист… – мальчик не решился перебить женщину, – присягаете ли вы воле Собора, что дана вам во благо?
Скобель с зарождающейся улыбкой ждала ответа. Дай ей миг, и она засмеялась бы над глупым видом Льва. Нога Игната наступила на носок трубочисту.
– Да, – додумался ответить мальчик и почувствовал, как на груди блеснул янтарь.
– Готовы ли вы не отступать от его устава, уважать мастеров, что подают вам его знания, хранить мудрость его стен? – теперь Скобель, не дожидаясь ответа, продолжала. – Быть честным и усердным в поиске первородной волшбы? Не пренебрегать своим достоинством и не покушаться на волю других подмастерьев? А также не отвлекаться на туман вина и романы с барышнями, как-либо порочащие честь Собора?
– Да, – выдохнул мальчик.
Янтарь мощно подмигнул. Не будь он укрыт в мешочке и пропитанном сажей кителем, все бы заметили вспышку.
– Итак, соборный трубочист, отныне вы зареклись не только мне, но всем тем людям, что стоят за вашей спиной, каждому дереву и фонарю на Осколке. Безусловно, я упростила заумное изложение клятвы и добавила кое-что от себя, – хитринка проскочила по губам мастера Скобель. – Помпезность и высокопарность порой мешают понять суть, и за ними так легко спрятаться неведенью.
Тембр её голоса щекотал слух Льва. На него нахлынуло разочарованье, когда мастер вернулась к своему столу и строго проговорила:
– Начнём наше занятие. Кто-нибудь перекатите ту тележку ко мне.
Ко всеобщему удивлению во исполнение просьбы мастера особую рьяность проявил Пимен.
– Благодарю, юноша.
Скобель сдёрнула с тележки покрывало, под ним оказались внутренности самоходного механизма.
– Перед вами сердце простейшего автоматона. Он был разработан для добычи минеральных камней в шахтах, потому сервомасло для него изготовляется с добавлением примеси кремния. Цель вашего первого занятия – направить автоматон в работу. Так как он не пустышка, и в нём уже есть заложенный приказ, вам остаётся лишь зарядить пару капель масла своей волей. Теперь возьмите склянку у вас на верстаках. Урок вводный, потому не страшитесь напортачить.