— У меня есть подруга во второй команде, — сказал Тим.
— А я думал, что ты — голубой, — сказал Крис; раздался смех.
— Кто следит за настроениями голубых? — спросил Нат.
Все молчали.
— Если кто-нибудь открыто признаётся, что он — голубой, включите его в нашу команду, и чтобы больше не было язвительных замечаний!
Крис кивнул в знак согласия.
— Прости, Нат, — сказал он.
— Наконец, опросы и статистика. Су Лин!
— Зарегистрировалось 9628 студентов: 5517 мужчин и 4111 женщин. Пробный опрос, проведённый в субботу, показал, что у Эллиота — 611 человек, у Ната — 541. Но не забудьте, что у Эллиота перед нами — преимущество на старте, потому что он ведёт свою кампанию уже больше года, и повсюду развешаны его плакаты, а наши будут готовы только в пятницу.
— И их сорвут в субботу.
— Тогда мы их сразу же снова вывесим, не прибегая к такой же тактике, — сказал Джо. — Прости, Су Лин.
— Нет, всё в порядке. Каждый член нашей команды должен успевать поговорить по крайней мере с двадцатью избирателями в день, — сказала Су Лин. — До выборов остаётся два месяца, так что за это время мы должны побеседовать по нескольку раз со всеми избирателями. На стене позади вас висит список всех студентов в алфавитном порядке. На столе под списком — семнадцать цветных карандашей. За каждым членом команды будет закреплён какой-то цвет. Каждый вечер вы будете ставить галочки против тех избирателей, с которыми вы побеседовали. Заодно мы узнаем, кто из вас говорит, а кто работает.
— Но ты сказала, что там семнадцать карандашей, а нас — всего четырнадцать, — возразил Джо.
— Правильно, но там ещё есть чёрный, жёлтый и красный карандаш. Если кто-то скажет, что он будет голосовать за Эллиота, вы вычеркнете его чёрным карандашом. Если он колеблется, поставьте против него жёлтую галочку, а если вы уверены, что он — за Ната, поставьте красную галочку. Каждый вечер я буду вносить данные в компьютер, и на следующее утро каждый из вас получит распечатку. Есть вопросы?
— Ты выйдешь за меня замуж? — спросил Крис.
Все рассмеялись.
— Да, выйду, — ответила Су Лин. — И помните: не верьте всему, что вам говорят, потому что Эллиот уже сделал мне предложение, и ему я тоже сказала: «да».
— Как насчёт меня? — спросил Нат.
Су Лин улыбнулась.
— Не забывай: тебе я ответила письменно.
— Доброй ночи, сэр, и спасибо за памятный вечер.
— Доброй ночи, Флетчер. Я рад, что вы получили удовольствие.
— И ещё какое! — сказала Энни. — Было потрясающе интересно познакомиться с вице-президентом. Я ещё долго буду дразнить папу, — добавила она, садясь в машину.
Перед тем как закрыть дверцу со своей стороны, Флетчер сказал:
— Энни, ты была великолепна.
— Я просто старалась выжить, — сказала Энни. — Я не ожидала, что Карл посадит меня за обедом между вице-президентом и мистером Александером. Я сначала даже подумала, что произошла ошибка.
— Профессор не делает таких ошибок, — сказал Флетчер. — Я думаю, Билл Александер его об этом попросил.
— Зачем? — спросила Энни.
— Потому что он — старший партнёр старомодной, традиционной фирмы, так что он решил, что если он сядет рядом с тобой, то многое узнает обо мне. Если я буду приглашен в фирму «Александер, Дюпон и Белл», это — почти женитьба.
— Что ж, будем надеться, что я не задержала предложения.
— Наоборот. Ты сделала всё, чтобы я дошёл до стадии ухаживания. Не случайно же миссис Александер подошла и села рядом с тобой в гостиной, когда подали кофе.
Энни издала слабый стон, и Флетчер озабоченно посмотрел на неё.
— О Боже! — сказала она. — Кажется, уже начались схватки.
— Но ведь ещё осталось десять недель, — сказал Флетчер. — Успокойся, доедем до дома, и ты ляжешь в постель.
Энни застонала громче.
— Забудь о доме, — сказала она. — Отвези меня прямо в больницу.
Флетчер ехал по Уэствиллу и, читая названия улиц, пытался сообразить, как быстрее доехать до Нью-Хейвенской больницы, в это время на другой стороне улицы он заметил стоянку такси. Он круто развернул машину и припарковался рядом с первым такси. Опустив стекло, он прокричал:
— У моей жены — схватки. Какой самый быстрый путь в Нью-Хейвенскую больницу?
— Езжайте за мной, — прокричал в ответ водитель и вырулил перед ними.
Непрерывно гудя и мигая фарами, Флетчер мчался за такси по маршруту, о существовании которого даже не подозревал. Энни держалась за живот и стонала всё громче.
— Не волнуйся, дорогая, мы уже почти приехали, — сказал Флетчер, проскакивая на красный свет, чтобы не выпустить из виду такси.