Понятия не имею, где я в ту ночь разжился арбалетом, как выбрался за Ограду и прошёл через кишащий змеелюдами Торм... Перед глазами у меня были только золотые потоки силы, а ракшасы среди них светились, как чёрные звёзды. Я застрелил пятерых, прежде чем нашёл то, что мне требовалось. Во фляге этого поганца было не так уж много смолки, но любая капля мне в тот миг была дороже золота, это была моя жизнь. Четыре глотка - и мир обрёл предметность. Я осознал, что стою посреди леса, по колено в луже, под проливным дождём. Это было прекрасно! И ночь, и жидкая грязь под ногами, и эти мокрые деревья, и потоки воды, стекающие по моему телу - всё было исполнено смысла, пропитано восхитительной тайной силы. Я чувствовал дыхание леса и дышал вместе с ним. Ещё пара глотков - и тело сделалось послушным и лёгким, слух обострился, ночная тьма стала прозрачной, а запахи - узнаваемыми и понятными. Я принадлежал лесу, а лес - мне. И я почувствовал, что никогда не смогу отказаться от всего этого, забыть этот восторг и ощущение власти над собой и единения с окружающим миром.
На следующее утро я вернулся в крепость и зажил на первый взгляд обычной человеческой жизнью. Проблемы с командованием удалось уладить без особого труда. Мастер по оружию был приятно удивлён тем, что я перестал отлынивать от тренировок, и с тех пор искренне радуется моему прилежанию на стрельбище. Начальник мой тоже мною доволен, он считает, что я делаю заметные успехи в своём ремесле. Я снова сам занимаюсь с Крендельком. Он не блестящих кровей и не так уж красив внешне, но выезжен, пожалуй, лучше любой лошади в гарнизоне. Патрульные завидуют и шепчутся, что всё это благодаря магии. Они вообще с некоторых пор сторонятся меня и болтают за спиной всякий вздор, но я не спешу их разубеждать. Окружающим ни к чему знать правду. Уж лучше и впрямь пусть думают, что я тайком пью по-чёрному и завёл себе в Торме бабу, тем естественнее выглядят и меньше вызывают вопросов мои ночные отлучки.
А я, дождавшись ночи потемнее, беру свой лук, надеваю плащ, подкладкой которому служит парус Джу, и отправляюсь в лес. Именно там проходит моя настоящая жизнь, смысл которой людям не понять. Но чтобы вести её, нужна смолка, а значит, приходится время от времени отправляться на охоту за ракшасами. Это случается не очень часто, я экономен. Огорчает только одно: с каждым разом мне требуется всё большая доза. А ещё я знаю, что однажды настанет ночь, после которой я уже не смогу вернуться. Торм возьмёт своё, и меня это нисколько не печалит. В ту ночь моя душа навсегда вернётся домой.