Тянулись месяцы. Однажды Советник предупредил Президента о назначенной казни. Это известие пришло как избавление и только обрадовало. Президента везли на телеге, его конечности были так изуродованы, что он не мог идти. Люди плевали ему в лицо и бросали камнями, но Президент не пытался защищаться. За эти месяцы он так переоценил свою жизнь, что считал их действия справедливыми. Палач подвесил его головой вниз и, когда нож впился в промежность, Президент закричал. Через какое-то время темнота поглотила все.
Президент очнулся в гостиной. Его взгляд был совершенно безумным, и даже Строггорн подумал, что перестарался.
— Разве я не умер? — Президент стал понимать, что произошло. — Сколько прошло времени?
— Около пятидесяти минут. — Строггорн по-прежнему смотрел на него своим холодным взглядом, но только теперь, как ни странно, это перестало вызывать страх. — Отведите его в душ и помогите одеться. Так он быстрее придет в себя.
Через десять минут Президента привели и помогли сесть в кресло. У него была немного нарушена координация движений.
— Вы готовы теперь сотрудничать с нами? — спросил Строггорн.
— Да, после того, что я узнал и пережил… У меня чувство, что я стал другим человеком.
— Это не чувство, это так и есть. Мне только очень жаль, что пришлось использовать такие варварские методы.
— Насколько я теперь понимаю, у вас слишком мало времени, а ситуация крайне серьезна. Только, скажите, Советник, другие цивилизации не помогут нам отбыть на тот свет? Уж больно хороший предлог, — уточнил Президент.
— Им это будет весьма сложно сделать. В отличие от ваших ужастиков, уничтожение цивилизации — вещь очень серьезная. Ее скрыть просто невозможно из-за различного рода последствий. Все цивилизации общаются друг с другом, и, я считаю, никто не решится на это. Вы поняли свою роль, Президент?
— В общих чертах. Основное, насколько я понял, общественное мнение. За пять лет нужно как-то примирить людей с необходимостью помощи со стороны инопланетных цивилизаций. Скрыть вмешательство невозможно?
— Никак. Нам понадобится больше тысячи инопланетных кораблей, и все они будут в
пределах Солнечной системы. Сами понимаете, при ваших средствах обнаружения,
невозможно это скрыть. — Теперь все почувствовали, что Советник спешит. -
Придется потрудиться и создать единую энергетическую систему на Земле. Это тоже
очень важно. Мы уже обсуждали это с вами в псевдореальности, и теперь в общих чертах ясно, что нужно делать. Да, еще два момента. Небольшая компенсация за нанесенный вашему здоровью ущерб. Во-первых, ваш последний ребенок — телепат. Вам пора знать, почему ваш двухлетний ребенок иногда наводит на вас такой страх. И вообще, при нормальном развитии событий через пять-шесть поколений на Земле не останется нетелепатов. И второе. Ваш старший сын серьезно и неизлечимо для вашей медицины болен. Я привез для него лекарство. — Подошел Стил и передал Президенту небольшую коробочку. — Колите каждые четыре часа, и через неделю он будет практически здоров. — Строггорн встал. — На вашего начальника охраны и Директора разведуправления можете целиком полагаться. Если они не смогут обеспечить вашу безопасность — ее уже никто не обеспечит. Теперь прощайте. Видеться больше мы почти не будем, в этом нет необходимости.
— Скажите, Советник, вы поступаете подобным образом только со мной или собираетесь продолжить?
— У вас есть "друг", которым вы советуете заняться в первую очередь? — Строггорн улыбнулся. — Президент России?
— Точно! — Президент США расплылся в улыбке.
— Вы же друзья?
— Именно поэтому рекомендую. Поверьте, в его прошлом вы найдете немало интересного, за что ему необходимо покаяться.
— Я подумаю над вашим предложением, — официально ответил Строггорн, направляясь к выходу.
— Советник! — Президент испугался. — А мой голос?
— Все пройдет. Не волнуйтесь. Через час-потора все восстановится. Только… боюсь, что вам еще долго не будут нужны женщины.
— Как долго?
— Думаю, ровно пять лет. — Строггорн усмехнулся. — Должен же быть у вас стимул помогать нам.
— Вы все-таки очень жестокий человек, Советник, — грустно заметил Президент.
— Хотел бы я посмотреть на нежестокого человека, который бы смог убедить вас за два часа разговора.