— Можно еще спросить у Строггорна ван Шера. Только если у тебя и твоей подруги хватит на это смелости.
— Не думаю, что это доставит мне удовольствие, учитывая его репутацию. Он действительно такой страшный человек, как об этом говорят? — У Этель не было не малейшего желания связываться со Строггорном.
— Боюсь, то, что о нем говорят, — это еще не вся правда. С ним очень сложно поладить, и он будет забираться в твою голову, хочешь ты этого или нет.
— Господи, он что, такой беспринципный человек?
— Нет. Но у него такая большая скорость мыслепередачи, что обычно ему просто лень выслушивать объяснения и он предпочитает забираться в голову собеседнику.
— А блоки? — Этель была ошарашена откровенностью Лингана.
— Плевать он хотел на твои блоки. По-моему, он и мои не всегда замечает, что говорить о твоих?
— А какой-нибудь другой специалист? — с надеждой спросила Этель.
— Ты хочешь получить квалифицированную консультацию или сделать это для очистки совести?
— Как-то мне не по себе от этой идеи, — Этель задумалась. — Давайте, я поговорю с ним. Только ничего не надо сообщать Инге — она точно до полусмерти напугается.
— Как скажешь. Не была бы ты мне почти дочерью — ни за что не согласился бы на это, — сказал Линган, вставая и подходя к телекому. Он долго ждал, пока Машина найдет Строггорна, а потом просто приказал ему прийти, не объясняя причин. Больше всего Этель удивило, что тот не стал спорить и обещал приехать через десять минут. "Еще неизвестно, кто из них более страшный человек", — подумала она внутри блоков. Линган сразу же вскинул на нее свой пронзительный взгляд, и Этель осознала, что он тоже влезает частенько сквозь блоки в ее голову. Она тяжело вздохнула и для себя решила никогда больше не связываться с Советниками. Сейчас Этель пожалела, что так необдуманно согласилась помочь подруге в деле, которое показалось таким простым, а теперь запутывалось все больше и больше. Пока от этого страдала только ее голова, а Инга спокойно могла ждать результата. Этель почувствовала себя обманутой дурочкой, как будто подруга за ее счет решила справиться со своими проблемами.
Советник Строггорн вошел в кабинет Лингана, пристально вгляделся в глаза Этель, и она уловила проникновение в мозг.
— Как грубо, Советник, — возмутилась она. Это нисколько не смутило Строггорна, который уселся на свободное кресло, заложив ногу на ногу.
— Вы же знали, кого хотели видеть, девушка. Так какого черта я вам понадобился?
— Строггорн поглядел на Лингана, и тот нахмурился. — Линган, а я и не знал, что у тебя есть приемная дочь, — продолжил Строггорн, заставив Лингана позеленеть от злости.
— Я тебя предупреждал, Этель!
— Кажется, я заставила вас сделать большую глупость, Линган! — Этель готова была заплакать. Она поняла, что, по своей наивности, раскрыла для Строггорна давнюю связь Лингана и своей матери.
— Поздно нервничать! — сказал Строггорн. — Между прочим, девушка, у меня там пациент на операционном столе, ждет не дождется, когда я продолжу, а вы со своей подружкой отвлекаете меня и Лингана от работы. Вообще, Линг, если хочешь, чтобы я с ней разбирался, отправь Креилу ассистента, ему одному не справиться, а здесь у тебя надолго.
Линган снова подошел к телекому и, только переговорив с Креилом и отправив ему ассистента, снова сел в кресло.
— Тяжелый ты человек, Строггорн.
— Неужели ты только что это узнал? Ладно, к делу. Так что там накуролесил Диггиррен?
Этель пришлось повторить свой рассказ. Строггорн внимательно слушал, не перебивая, потом покачал головой.
— Сдается мне, ваша подруга просто использовала вас в своих целях. Умирать она
не собирается, но можете передать ей: если хочет, я ей помогу, после зондажа
конечно. Нельзя же в самом деле допустить, чтобы мы убили ее из-за мимолетного
каприза и желания таким образом отомстить Дигу. Что он насиловал ее — не верю.
Вообще, чего она хотела? Пьяная, пошла к нему. Конечно, он не пьянеет и больше притворялся — в этом вы правы, но в остальном… Тем более не верю, чтобы он применил силу — от этого телепату нет никакого удовольствия, к вашему сведению. Поверьте моему личному опыту, он у меня в таких делах более чем достаточный. — Строггорн остановился, заметив, как вспыхнула Этель. — А что вы так смущаетесь? Вы же сами так любите говорить людям правду? Другим часто это бывает очень неприятно. Не задумывались, девушка, об этом?