— Почти двести лет.
— Ваше имя в посвящении?
— Отец Марк.
— Если вы назовете город, где служили, мы легко проверим это по архивам.
— Это так важно, Ваше Святейшество? — Строггорн мысленно улыбнулся.
— Хотелось бы понять, наконец, с кем имеем дело.
— Намекаете на Дьявола?
— Как знать. — Папа мысленно пожал плечами. — Мы давно наблюдаем за Аль-Ришадом. Нельзя понять — Добро это или Зло. Так что вы хотели от меня?
— Очень простую вещь. Чтобы на этой неделе, последней, возможно, для земной цивилизации, во всех храмах читали Апокалипсис. Желательно договориться со всеми религиозными конфессиями. У вас большой вес в мире, используйте его.
— Зачем это нужно? Такое чтение вызовет панику?
— Мы хотим, чтобы в текст внесли некоторые добавления о том, как себя нужно вести, и довели это до сведения всех верующих.
— О чем пойдет речь? — Папа внимательно слушал Строггорна, вникая в очень простые правила. — Хорошо. Это мы сделаем. Значит, нужно будет людей вывести в этот момент из храмов?
— Да, иначе они будут молиться до конца, и это увеличит риск. Постарайтесь, чтобы люди раскаялись. Это может тоже оказаться очень важным для их спасения.
— Теперь я хотел задать вам несколько вопросов, Советник. — Папа несколько минут молчал. — Насколько нам известно, в Аль-Ришаде шестеро Советников?
— Это так.
— Скажите, вы все вызываете такой страх у людей?
— Я не понимаю вас, Ваше Святейшество.
— Что здесь непонятного? — Папа помолчал и продолжил: — Вот вы, например. Бесконечный Страх, просто ходячая Смерть. Мы ее всегда рисовали с косой, такая костлявая старуха. Только когда я вас впервые увидел, сразу понял — нет, Смерть
— это вы и есть.
— Хорошо хоть, не Зло. — Строггорн усмехнулся, никогда не задумываясь о таких философских вещах.
— Для вас это представляет разницу? Для нормальных людей, Смерть и Зло — одно и то же.
— Не могу что-либо сказать. — Строггорн мысленно пожал плечами. — Но я много раз убеждался в своей жизни, что смерть — вовсе не самое большое зло на Земле, иногда жизнь куда страшнее смерти.
— Интересная философия. Это правда, что вы лично пытали людей?
— Правда.
— Тогда понятно, почему вы так считаете.
— Не только поэтому. — Строггорн улыбнулся. — Что еще вы хотели спросить?
— О Советниках. Мне рассказывали, что когда Аолла Вандерлит сняла маску, с корреспондентами случился небольшой шок.
— Отчего?
— Говорят, все мужчины в нее влюбились без памяти, поэтому никто и не стал настраивать против Аль-Ришада. Она всегда вызывает такие чувства?
— Наверное. У меня вызывает. Только я считал, что все испугались ее взгляда? Или не так?
— Не совсем так. Взгляда испугались сначала, а потом очень быстро привыкли. Любовь — очень сильное чувство, вы не находите?
— Не могу понять, к чему вы клоните, Ваше Святейшество? — нахмурился Строггорн.
— К тому, что все вы, Советники, не случайно оказались вместе. Я пытаюсь понять, есть ли среди вас один, очень небезынтересный церкви человек… Линган ван Стоил
— воплощение абсолютной власти? Правильно?
— Похоже. — Теперь Строггорн и сам начал задумываться.
— А Креил ван Рейн?
— Гениальный человек. Можно сказать — сверхгениальный. И не только для Земли, а и для Галактики.
— Странно только, что у него телепатема — мужчина в черном, в сияющем вихре. Тогда, в Многомерности, я сначала принял его за дьявола.
— Ничего странного. Вас же мой желтый цвет не удивляет? Наше ощущение цвета очень условно, а многие гениальные люди не любят яркие цвета, они и так знают, что не такие, как все, зачем дополнительно выделяться?
— А Диггиррен ван Нил? У него тоже есть особенность? — Папа смотрел в глаза Строггорну.
— Упорство, безграничное упорство и терпение. Всегда доводит до конца, чем бы не занимался.
— Остался Лао ван Михаэль. Загадочный человек. — Папа посмотрел на дверь и сразу поднялся навстречу, а потом преклонил колени перед вошедшим, очень удивив Строггорна. Мужчина высокого роста, со светлыми волосами до плеч, в самой обычной одежде, спокойно стоял в дверях. — Мы ждали тебя, Господи! — сказал Папа, прикоснувшись к его ногам.
Мужчина, весь в белом, в сияющем белом облаке и безграничная отеческая Любовь были разлиты кругом.
— Так зачем вы хотели видеть меня, Ваше Святейшество? — Лао помог Папе подняться.
— Хотел убедиться, что это так. — Сейчас он не вернулся на Престол, а сел на одно из свободных кресел, жестом предложив Лао сесть.