— Понятно, — ответил Креил. — Но какое отношение это имеет ко мне?
— Тина — эспер в третьем поколении. Она выросла в семье, где ей была предоставлена полная свобода. Иначе Тина не прошла бы полный курс обучения Вард-Хирургов в двадцать один год. Ее отец был против того, чтобы она становилась Вардом, но уже в четырнадцать лет Тина самостоятельно принимала решения. А ты… Мы вытащили тебя из пустыни. Шесть лет ты воспринимал мусульманские традиции отношения к женщине. Это одни из самых консервативных традиций. Ты никогда не жил рядом с женщиной. Ты вырос без матери, и обвинять тебя в неправильном отношении к женщинам бессмысленно. Может быть, мы с Лао поступили неправильно, когда не передали тебя на воспитание в семью эсперов. Ты был уже совсем взрослый, и мы боялись, что ты не приживешься в новой семье. А сейчас все, что тебе остается — это принять Тину такой, какая она есть. Либо ты смиришься с этим, либо навсегда останешься один. Как я или Лао. Мы не смогли примириться.
— Вы считаете, у меня нет шансов? — спросил Креил. Линган и Лао переглянулись.
— Этого никто не знает. Тина любит тебя, и поэтому шансы должны быть, — сказал Лао.
— Вы уверены? — Креил посмотрел на Лингана. — Уверены в том, что она любит меня?
— Во время операции в этом трудно было ошибиться, — ответил тот.
— Линган, ты дашь нам разрешение на брак? Без него мы не сможем пожениться.
— Нет. — Линган отрицательно покачал головой. — Только не сейчас.
— Почему? — Креил недоуменно вскинул брови.
— У вас сейчас не должно быть детей, и я хотел бы, чтобы вы не допустили никаких случайностей.
— Хорошо, но лучше Тине не знать об этом, — заметил Креил.
— Как ты надеешься это скрыть от нее? — насмешливо спросил Линган. — Я понимаю, что пока ты жестко контролируешь себя, это, хотя и с трудом, но возможно. Но при ваших отношениях… — Он грустно покачал головой.
Тина долечивалась в клинике Лао. Неделю Креил не навещал ее, бродил по улицам города, обдумывая свою жизнь, и пытался что-то решить. Он не сомневался, что любит Тину, но это еще вовсе не означало, что ему удалось бы смириться с такой ситуацией. Наконец Креил решился навестить ее.
Он стоял перед дверью ее палаты, не осмеливаясь войти.
— И долго ты собираешься стоять там? — мысленно спросила Тина, уже давно почувствовав его, но надеясь, что Креил сам решится. Он ощутил знакомое чувство: эта девушка, как всегда, сбивала его с толку. Креил вошел в палату. Тина полусидела на кровати. Ей поставили поднос, и она что-то ела.