— Почему вы так уверены, что она сможет принимать любой Облик?
— На другой не женюсь, — очень серьезно сказал Нигль-И, и у Лейлы появилось отчетливое чувство, что он затеял этот разговор специально. — Хотя, скорее всего, никогда не женюсь.
— Почему? — У Лейлы стукнуло сердце.
— Не на ком. В нашей Галактике всегда меньше женщин, достигших такого уровня развития, чем мужчин. Вот, смотрите. Все Советники — существа Многомерности третьего уровня, а если очнутся, могут стать и четвертого. А женщина среди них одна — Аолла Вандерлит, и она уже замужем. Ваша приемная мать, Этель, приближается к третьему уровню. В этот раз справлялась с управлением Машиной, подключившись, на все точки, да при Многомерной флуктуации двадцатого порядка. При этом осталась жива и смогла сделать очень немало. Но, уже тоже замужем! Таких женщин очень быстро разбирают, обычно раньше, чем они достигнут третьего уровня. Ведь они же сразу очень отличаются от обычных, притягивают мужчин, и стараются выбрать партнера, способного к такому развитию, а потом очень редко с ним расстаются.
— Интересно, никогда не знала об этом, — задумалась Лейла.
— Кстати, скоро у вас, на Земле, очень часто станут появляться гости с других планет.
— Почему?
— Большой процент таких женщин по сравнению с другими цивилизациями. На Галактическом Совете это стало одним из аргументов в пользу помощи вам.
— Для меня все это сложно. — Лейла нахмурилась.
Нигль-И долго смотрел на нее, а потом решился.
— Лейла, вы бы доверились мне, чтобы я смог вас прооперировать?
— Зачем? — не поняла она, совсем не чувствуя себя больной.
— Вы же стареете. Нужна коррекция аль-дет структуры, чтобы остановить этот процесс и дать возможность дальнейшего развития. — Он не стал объяснять ей, что это огромный расход энергии, а операция сильно отличается от тех, что делали Советникам. У Лейлы аль-дет структура была свернута, но Нигль-И не хотел ее пугать. Она несколько минут смотрела на него, опускала взгляд и снова вглядывалась в изумрудную зелень его глаз. Невозможно было прочитать что-либо в мозгу инопланетянина. Лейла подумала, что, учитывая возможную смерть Советников, не стоит отказываться от такого предложения.
— Пожалуй, я соглашусь.
Нигль-И немедленно поднялся и потащил ее в Большой операционный зал. Им никто не пользовался, потому что там же лежали тела Советников, но другого места, где им бы никто не мешал, не было.
Нигль-И настраивал аппаратуру, прикасаясь своими тонкими длинными пальцами к телепатической панели. Лейлу он отправил в ванную приходить в чувство после промывания желудка. Он использовал Свой энергетический счет, соединив гиперпространственное окно с операционной для передачи энергии на Землю, затем вызвал Велиора. Одному ему было не справиться.
Лейла послушно легла на операционный стол. Она слышала от Этель, что коррекция такого рода была очень простым делом, занимавшим у Странницы не более пяти минут, и не доставляла никаких болезненных ощущений, и поэтому не ждала ничего плохого.
— Знаете, Лейла, — прочитал ее мысли Нигль-И. — Я не Странница и не смогу так быстро управиться.
Он начал закачку энергии в ее тело, Лейле очень быстро стало казаться, словно ее распирает изнутри. Она задумалась, правильно ли сделала, доверившись инопланетянину, но только когда тело стало разогреваться, по крайней мере такое было чувство, действительно забеспокоилась.
— Что вы делаете, Нигль-И? Я знаю, так быть не должно. — Пошевелиться Лейла все равно не смогла бы. Машина надежна держала ее, проникнув в пси-входы. — Я бы хотела это прекратить, пожалуйста, отпустите меня!
— Поздно. — Он посмотрел на приборы: количество энергии, уже переданное в ее тело, было слишком большим. — Если я сейчас отключу подачу энергии и аппаратуру, вы тут же умрете, сгорев. Ее нельзя оставлять на одном уровне, если не перераспределить — это верная смерть, Лейла. Теперь уже поздно вам передумывать.
— Объясните тогда, что вы делаете?
— Нигль-И, я так и думал, что ты ее обманул! — вмешался входивший Велиор. — Было очень странно, что она так легко согласилась. Но теперь, действительно, слишком поздно что-либо менять. — Он подключался к пси-креслу.
— Почему вы не хотите объяснить? — Лейла была на грани истерики.