II
Они стали жить на одном дереве. Старая Сосна теперь рассказывала на ночь истории двум дриадам.
– Раньше Большой Лес был ещё больше, – тихо начинала она. – И Хозяйка Леса была другой. Она одевалась в белое платье, венок на её голове был сплетён из ромашек и васильков. Она дружила с Госпожой Осенью, Госпожой Зимой и Госпожой Летом. А сама она была Весной. И каждый год они с Зимой и Летом сменяли друг друга. Как красиво было! Лесная Госпожа улыбалась солнцу, и небо отражалось в её голубых глазах. А солнце в ответ улыбалось и отражалось в тысяче жёлтых глаз маленьких дриад. И тогда искрился снег, таял лёд, вновь окрашивалась ярко-зелёным трава. Выходили из берлог животные, отогревались. И переодевала всех Лесная Госпожа. Блёклые лисьи хвосты делала ярко-рыжими, и тогда бежали лисы по долине, и казалось, что это пожар бежит, так ярко сверкали их огненные хвосты. Белые зайцы становились тёмными, как кора деревьев. Жухлая трава вновь горела изумрудно-зелёным. Поляны с цветами пестрели и благоухали. Сиренью пахло всюду. Лесная Госпожа срывала ветки белой сирени и дарила её Госпоже Зиме. А Госпожа Зима срывала фиолетовую сирень и дарила нашей Госпоже. А потом она уходила, улыбаясь. И мы были счастливы, что уходит Зима и возрождается жизнь в Лесу. Лето приходило незаметно, и Госпожа появлялась на высоком холме с колосьями пшеницы в руках. Тогда созревали плоды на деревьях и дул сухой ветер. И наша Госпожа приветствовала Лето с улыбкой. Как жаль, что теперь всё по-другому.
– А что случилось потом?
– Не велит об этом говорить наша Госпожа. Да только переоделась она в тёмное платье и сменила венок. Теперь её голову украшают красные розы. Не дружит она теперь ни с Осенью, ни с Летом. Только Зима её понимает. Теперь в Лесу почти всегда Весна. Не опадают листья с деревьев, не желтеет трава. И снега почти нет. Зимняя Госпожа жалеет нас и не морозит. Иначе погибли бы мы.
– А почему поссорилась Госпожа с остальными?
– Не говорит она. Наверное, нужно так. Может, и не ссорились они вовсе, а только улетели в свои Леса. Надо им там порядок наводить и защищать своих дриад.
– А много на земле ещё Лесов?
– Много. Очень много.
– И дриады там такие же, как и мы?
– Нет, дитя. В каждом лесу своя дриада. Вы, дети Весны, темнокожие, светловолосые, с жёлто-зелёными глазами. И умения у вас другие. Лес у нас зелёный, с цветами разными. А в других Лесах иначе. В Зимнем Лесу глаза у дриад синие, как льдинки, волосы чёрные-чёрные, как уголь, а кожа бледная. Они владеют магией ледяной. И Лес у них снежный, а река льдом покрыта. Там красиво. Мороз не щиплется, а наоборот, согревает. И снежинки там летают всегда. Госпожа Зима там властвует.
– А в Летнем Лесу как?
– Там у дриад волосы русые, длинные. Глаза у них светло-серые. И кожа у них светлее, чем у вас. В Лесу том цветов много и ягод. Бывает, видишь куст, а он весь облеплен. Красиво там. Вечера долгие, а утро яркое. И ночи звёздные.
– А что же у Осени?
– Там рыжеволосые дриады с зелёными глазами. На их бледных лицах россыпь веснушек. Красиво в том Лесу. Деревья стоят, в красную листву одетые, кусты желтизной пестреют. Пахнет там яблоками и терпкой калиной. Небо там синее-синее, а река светлая. Воды её шумят, о камни бьются.
– Как же интересно, – говорила Иса. – Вот бы попасть в другие Леса. Познакомиться с дриадами, плясать с ними на праздниках. Разве не прекрасно?
– Прекрасно, – отвечала Старая Сосна. – Когда-то так и было. Дриады ходили друг к другу в гости. Хозяйки Лесов тоже приходили в каждый сезон друг к другу, гостили целый день и только потом возвращались в свои Леса. Я говорила. Эх, хорошо было в те времена, дитя.
– Так почему же теперь иначе?
– Нельзя говорить об этом. Случилось нехорошее. Теперь Хозяйки другим заняты, более важным. Сохранением Леса.
– Так ведь не умирает Лес? Смотри вокруг, Сосна: цветёт, растёт, живёт! Разве трудно Лесу?
– Трудно, – отвечала Сосна. – Только вы не видите этого, Хозяйке Леса благодаря.
Шуршали листья, едва заметно свистел ветерок. В воздухе пахло сиренью и подснежниками. Дриады, убаюканные тихими звуками и мягким голосом Сосны, засыпали.
– Спокойной ночи, дети Леса. Спите спокойно, – шептала тогда Сосна и укрывала спящих Ису и Эйну ветками от ночного холода.