III
Часто сказывала легенды Старая Сосна. Когда дриады убегали по утрам, она говорила с птицами, и они приносили ей известия с разных уголков мира. Деревья слушали и молча кивали кронами, а потом подолгу стояли, склонив ветви.
– Разное в мире происходит, – шептались они, чтобы не услышали дриады. – Человек уж всю землю захватил. Ужели нельзя с ним мир заключить?
– Говорят, он разрушает всё, к чему прикасается, – отвечал Широкий Дуб. – Озёра грязные стоят, в реках мусор. И Лес за горой он почти весь вырубил.
– Что же будет, – охала Сосна. – Когда вырубит он там всё, к нам придёт, за гору?
– Тише, деревья, – успокаивала Мохнатая Ель. – Хозяйка не допустит этого. Она мудрее всех людей.
– Да, – радовались деревья. – Она спасёт Лес. Обязательно спасёт.
IV
Много времени прошло с тех пор, как дриада Иса ходила на восток.
Лесная Хозяйка поднималась наверх один раз в год, когда на гору ступала посвящённая девушка. Теперь она бывала там чаще. Люди почти полностью изрубили предгорный лес. Ялфа в этих местах стала грязной. Птицы всё чаще прилетали с тревожными новостями.
Люди стали подходить к горе всё ближе и ближе.
Госпожа Леса смотрела на лес человека. От густой рощи остались пни. Два высоких дуба одиноко стояли у подножия горы, а вдалеке виднелся тонкий ряд молодых ёлочек. Больше деревьев не было. Ялфа, бурая от песка и земли, с шумом неслась вперёд.
Хозяйка Леса грустила. И знала, что будет дальше.
Человек пойдёт за гору и изрубит Большой Лес.
Она топнула ногой и ударила о землю деревянным посохом. Из-под него выскочили жёлтые искорки. Гора зашаталась, запрыгали камушки, поднялся известковый дым. Гора стала ещё выше. Хозяйка резко развернулась, взмахнула посохом, и на горе появилась высокая тернистая стена, плотно сплетённая меж собой.
– Они не должны пройти, – прошептала Лесная Хозяйка. – Я не пущу их. Пусть так и останутся перед горой. Пусть рубят деревья. Я не стану давать им повода.
Она медленно повернулась обратно, бросив короткий взор на ровные овалы пней. Щёлкнула пальцами. На их месте мгновенно выросла пара деревьев.
– Им в назидание, – подумала она вслух. – Ещё пара деревьев. На зиму хватит.
И Лесная Хозяйка вернулась обратно в свой яркий процветающий лес.