VI
Утро ослепило Тирдалле яркими лучами жёлтого солнца. И Хозяйка Леса решилась.
– Там, за горой, – сказала она. – Есть другой Лес. Он совсем иной. Там нет деревьев, а река грязная. Там нет цветов и зелёной травы. Там нет дриад. И у того Леса нет Хозяйки. Раньше там была я. А теперь там человек.
Желтоглазые дриады слушали её внимательно. Они не знали, кто такие люди. Старые деревья рассказывали им о лесных и горных эльфах, о гномах и троллях, о сиренах, русалках и мавках. Но человека они никогда не упоминали.
– Я не пускала вас туда, потому что боялась. Люди разрушают всё, к чему касаются, – продолжала Хозяйка Леса. – Когда они только пришли сюда, Лес за горой цвёл. А теперь от деревьев остались лишь белые пни. Теперь там нет Леса, а люди придут и сюда, чтобы жечь и уничтожать.
Дриады испуганно перешёптывались, а Лесная Госпожа продолжала:
– Раньше в нашем Лесу сезоны сменяли друг друга. Мы, четыре сестры, Осень, Зима, Весна и Лето, всегда приходили друг к другу в гости. А теперь разлетелись в свои Леса, чтобы защищать их.
Госпожа Весна развернулась к холму. По нему шли три девушки. Одна, с волосами цвета льна, несла в руке зелёный посох из двух лоз. Лето. Волосы другой в солнечных лучах горели огнём. Длинный подол ярко-оранжевого платья развевался на ветру. Осень. А чёрные волосы третьей отливали на солнце богатым обсидианом. Госпожа Зима.
– Мы ведь защитим наши Леса. Конечно, защитим, – неуверенно прошептала какая-то дриада.
А потом из-за холма вышли другие дриады. Рядом с Госпожой Зимой шли светлокожие дети Зимнего Леса в тёмно-серых одеждах, за Осенней Госпожой шли дети Красного Леса в алых платьях, а рядом с Летней Госпожой шли ровным рядом дети Жёлтого Леса со светлыми волосами.
– Конечно, защитим, – уверенно ответила Весна, сняв венок из красных роз. – Мы обязательно защитим наш Лес. Мы ведь его дети.
И за ней стояли желтоглазые дриады с соломенными волосами.
* * *
Много лет с тех пор прошло. Но до сих пор стояла в Тирдалле Старая Сосна и говорила сказки маленьким дриадам. На её коре стало ещё больше царапин и отметин, ветки сильнее иссохли и изогнулись, но тёк ещё по ним сок, кипела жизнь.
Теперь её слушали не только маленькие большеглазые дриады, но и их новые друзья – юные сильваны.
В Большом Лесу снова отмечали Беллтайн. Исчезла терновая стена, оплетавшая раньше гору. А в Лесу, что лежал за ней, на месте круглых пней стали расти тонкие зелёные деревца.
Ялфа стала блистать ещё ярче, поверхность её вновь искрилась алмазами, а солнце, отражаясь в ней, ещё сильнее улыбалось, пригревая поляны.
Теперь вновь стали сменять друг друга сезоны погоды.
Сильван с серебряными глазами и серыми волосами, будто покрытыми инеем, подбежал к Старой Сосне и ловко вскарабкался по её веткам.
– Расскажи, Сосна, пожалуйста, что же было здесь раньше?
– Здесь была высокая гора с терновой стеной.
– А где она теперь? – спрашивал сильван.
– Теперь разрушила её наша Хозяйка. Теперь Большой Лес снова разросся.
– А почему раньше он был мал?
– Потому что жили раньше за горой люди.
– А где же они теперь? Они опять сюда придут?
– Была длинная война много лет назад, и люди исчезли. Но ещё придут они, милый, обязательно придут. Только меня и не будет к тому времени, я совсем иссохну. А вот ты уже будешь взрослым и сильным. И ты станешь новым Хранителем Леса. Нашего Весеннего Леса. Нашего Леса Забвения.
Мальчик поправил серые волосы и широко распахнул серебряные глаза.
– А те люди? Их убили, да?
– Вовсе нет, – усмехалась Старая Сосна. – Им лишь дали новое имя.