— Братья, готовность к высадке! — Разнеслось по отсекам. — Трехчасовая готовность!
Завибрировал планшет, принимая вызов лейтенанта Патрика.
— Вик, в этот раз высадка сложная. — Предупредил лейтенант. — К планете корабль не пойдет, будем высаживаться с катеров. Сарж Грейс поможет вам закрепить технику. Срочно направляйтесь в ангар!
Виктор ощутил, как по плечам пробежали мурашки предвкушения.
Высадка с катера на планету! И сразу в бой! Такого у него ещё не было!
Все выглядело буднично. Через технический шлюз в стенке они перегнали мопеды в соседний ангар, где выстроились пятерка тяжелых катеров, мало не космических кораблей.
Виктор только теперь оценил размеры «Неустрашимого». Корабль огромен, в самом деле огромен! Пятерка округлых рыбин, в трюм одного из которых поместились все мопеды звена Виктора, лежали в ангаре как кильки на пустом прилавке.
Первый пилот лично проверил, как встали мопеды в захватах. Покачал, посмотрел, остался удовлетворен.
— Брат, как нас будут высаживать? — Спросил Виктор.
— Пока сам не знаю, брат. — Ответил первый пилот. — Мы пока ещё в гипере.
— Братья! — Раздалось из трансляции. — Час до выхода из гиперпространства! Доклад о готовности по уровням!
— Брат, я должен быть на своём месте. — Быстро сказал первый пилот, исчезая в люке, ведущем к кабине пилотов.
Оставалось только ждать.
Впрочем, время пролетело быстро, и корабль вышел из гипера.
— Братья, мы находимся в пространстве системы Юлия. — Сказала трансляция спокойно.
— Сейчас полетим? — Спросил Тажик.
— Брат, терпение. — Сказал Виктор. Самому б где терпения набраться?
— Десанту приготовиться к высадке! — Рявкнула трансляция голосом капитана Клеппа.
Виктор глянул направо, налево, и встретил точно такие же взгляды. Напряженные, удивленные.
— Что-то нехорошее творится! — Выразил общее мнение Дмитрий.
— Эскадрилья, внимание! — Вызов от лейтенанта Патрика. — Готовимся к десантированию. Вик, держи своё звено!
— Да, брат! — Отозвался Виктор.
Катер пришел в движение, качнулись мопеды, померк свет.
— Десант, братья, как слышите? Говорит первый пилот. Мы стартуем и летим на планету. Постараюсь высадить вас пониже и аккуратно! Как у вас там дела?
— Пока нормально, брат! — Бодро отозвался Виктор.
Прыгнула сила тяжести, когда катер вырвался за пределы ангара.
— Братья, держимся. — Сказал Виктор. Говорил он прежде всего для Карика и Тажика, хотя и Алексею было не по себе. Его отделение внутри большой железной банки летело на планету, и ничегошеньки не зависело ни от Виктора, ни от остальных.
— Готовность к высадке! — Сказал первый пилот. — Открываю вас!
Распахнулись люки, в проеме показался бок планеты.
— Всем вниз, резко вниз! — Скомандовал лейтенант Патрик. Тормозить только под линией гор!
Виктор двинул мопед в люк, навстречу набегающему потоку воздуха. Разогнался, отталкиваясь от пола трюма, и нырнул прямо туда, в радостно взвывший ветер. Посмотрел на мигнувший огонек мощности двигателя, лишившегося опоры, метнул взгляд по сторонам, где его звено?
Умная электроника поймала всех, подсветила. Все целы, падают ровно, никто не кувыркается и не вошел в штопор, никто не паникует.
Значит, можно продолжать выполнение задачи.
Внутри Виктор удивился этому заторможенному, замороженному состоянию, но снаружи все выглядело прекрасно. Стайка мопедов один за другим горохом ссыпались вниз из открытого люка катера, замедляя падение, превращая в управляемый полет.
Двигатель набирал мощности, Виктор выровнял мопед, и сразу же направил нос своей машины вниз, туда, где тянулось грязно-бурое покрывало поверхности. Вот это, вроде бы, река? А это город? Вот эта серо-бурая громада, это горы. Нужно опуститься ниже их линии, чтобы…
Короткая вспышка позади осветила приборную панель оранжевым.
Виктор закрутил головой.
Там, откуда свалились мопеды, небо кипело в резких росчерках инверторных следов катеров и ракет. Расплывалось черное облако дыма, сыпались обломки. Катер, окутавшись рыжим огнем, планировал в сторону гор, пытаясь потерять высоту, но не превратить планирование в падение.
Не получилось, сразу две ракеты уткнулись в подранка, и воздушное судно распухло шаром огня, разлетевшись на кусочки.
За горизонтом плясали зарницы, вокруг гор вспыхивали разноцветные тени.
«Неустрашимый» сцепился с кем-то на орбите.
Ещё пара ракет примчались снизу, мопед Виктора проскочил бурый след выхлопа, ракеты извернулись и взорвались наверху.