— У меня был к нему вопрос по работе, — понизив голос — вокруг было много людей — сказал Александр. — Я выяснил, что хотел, и больше не… Что?
Штефан с укором качал головой.
— Алекс, ты неисправим, — без тени шутки, почти с обидой сказал он. — Ты на свадьбе близких друзей — оставь же дела для другого времени! Ты ведь не домовой эльф, переключайся на что-то помимо работы!
— Штефан, прекрати, — помрачнел Александр. — Я должен использовать шанс, когда вижу его. И это был лучший момент для разговора со Свидерским, ведь никак иначе он…
— Вот вы где! — на них обрушился Василий, раскрасневшийся, с горящими глазами. — Замыслили уже что, монстры дурмстрангские? — он беззлобно хохотнул и закинул огромную руку Штефану на плечо — тот аж присел под давлением этого детины. — Пошли выпьем! Старуха Янина притащила свою особую самогонку!..
— А пошли! — браво кивнул Штефан и добавил, обращаясь к Александру, по-немецки: — Будьте человеком, герр Штайнер, и вспомните, что у вас отпуск.
— Я помню, — нейтрально отозвался Александр и позволил Василию утащить себя вместе со Штефаном в дальний угол, где за одной из ёлок собиралась компания.
— Ой ты, Вася, и немчуру притащил! — хмыкнула Янина, разливавшая мутноватую жидкость из пятилитровой бутыли по подставленным стаканам. — Что глазами лыпаете — рюмки колдуйте, бестолочи!
— Янин Елисевна, ну что ж бестолочи-то сразу? — под хохот окруживших магов проворчал Василий, принимая стакан, который наколдовал и сунул ему в руку Штефан. Другой такой же Баумер вручил Александру, третий оставил себе.
— А кто ж вы, милы мои? — сказала Янина и в упор посмотрела на Александра. Тот мгновенно усилил защиту мыслей и отвёл глаза. — Иди-ка сюда, Сашка… — он нехотя шагнул к ней, и старая ведьма плеснула ему двойную порцию своего варева.
— За молодых! — крикнул Олег, высоко поднимая стакан.
— За молодых! — поддержали остальные и залпом осушили свои рюмки. Александр тоже пригубил, но осторожно — уже был знаком с самогонкой госпожи Янины и совершенно не хотел попадать из-за неё в неловкие ситуации.
— Пей-пей, — тихо сказала ему Янина, пристально смотревшая на Александра, — и все мрачные мысли свои повыбрось… И ещё. Тебе мёртвые что-то говорят — я чувствую их рядом с тобой. Так ты их выслушай и поблагодари, а после попроси уйти — если они останутся, тебе жизни не будет.
Александр широко распахнул глаза.
— Откуда вы?..
Но Янина уже отвернулась от него. Опрокинув в себя полный стакан самогонки, она утёрла рот краем нарядной шали и затянула:
Она вышла из-за ёлки, и к её голосу присоединились звонкие голоса девушек:
На последней строчке запела Оксана, и все прочие разом смолкли — у Мелеховой был красивый, глубокий голос, полный неподдельных чувств:
Вслед за госпожой Яниной все из-за ёлки устремились обратно к центру зала, и Александр остался один. Он был этому рад — слова Янины воскресили в его голове сцены ночных кошмаров, и страх пополам с печалью вернулись мгновенно. Мрачно посмотрев в свой почти полный стакан, Александр оставил его на столике неподалёку — не хотел алкоголем глушить переживания, не считал это честным по отношению к себе. Под песни, избегая танцующих, Александр стал обходить зал без особой цели, когда ощутил на себе чьё-то внимание. Он огляделся в поисках — и наткнулся на взгляд Мелехова. Хозяин дома слегла наклонил голову, и Александр, повинуясь призыву, подошёл к нему.
— Мои поздравления, Константин Аркадьевич.
— Благодарю, Александр, — откликнулся Мелехов, получивший уже не меньше полутысячи поздравлений сегодня. — Как вы думаете, — неспешно продолжил он, — моя дочь будет счастлива в этом браке?
— Да, насколько я могу судить, — осторожно ответил Александр. — Оксана и Николай любят друг друга всем сердцем.