— Кому бы я и зачем стал рассказывать? — осведомился Фридрих. Какая-то часть его существа — та, наверное, что толкнула на нападение на тех маглов — требовала выпустить заклинание в бывшего товарища. Разумная часть, взращённая сильной за годы работы в Департаменте, упорно сопротивлялась.
— Ещё скажи, что не поделишься этой информацией со Свидерским.
— Опять же, с чего бы? Ваши дела меня не касаются.
На его последние слова Кристоф усмехнулся и опустил палочку.
— А ты не особо изменился, — сообщил Ройтер с удовольствием. Он провёл палочкой по воздуху над своей головой, очерчивая круг дезактивации барьера, после чего убрал оружие в карман. — Прости за эту сцену, но мне рисковать нельзя.
— Я понимаю, — кивнул Фридрих, тоже спрятав палочку. Кристоф как-то странно дёрнул рукой в его сторону, но в последний момент передумал и отвёл взгляд.
— Ну, кхм… Как насчёт выпить за встречу по старой памяти?
Фридрих задумался, а после согласно наклонил голову. Слегка повеселев, Кристоф жестом пригласил его следовать и повёл бывшего товарища прочь с кладбища, на тихую безлюдную в этот поздний час улочку сонного городка. Миновав несколько строений, они остановились у старого, сложенного из кирпича двухэтажного дома, зажатого между соседними.
— Заходи, — сказал Кристоф, отперев дверь ключом. — Только потише, мои девочки, наверное, спят.
Прихожая была маленькая, утлая; в ней с трудом помещались шкаф для мантий и обувная стойка. Приглушённый свет, который зажёг Кристоф, освещал уходящий дальше узкий коридорчик и деревянную лестницу на второй этаж.
— Направо, — сказал Кристоф. — Здесь у нас кухня — располагайся, я принесу выпить.
Пока он открывал шкафы и доставал бутыль и бокалы, Фридрих опустился на предложенный стул. Он осматривал маленькое помещение с тенью любопытства и брезгливости, слившихся в единое чувство, которое не укрылось от внимания Ройтера.
— Да, мы не как короли живём, — проворчал он, поставив на стол два коньячных бокала. — Не будь таким снобом, Винтерхальтер.
— Я лишь удивляюсь, — сухо отозвался Фридрих, наблюдая за тем, как хозяин дома разливает янтарную жидкость. — Что ты, что Беата всегда были любителями комфорта.
— Теперь выбирать не приходится, — пожал плечами Кристоф, усаживаясь напротив него. — За встречу?
— За встречу.
Они выпили, и Фридрих спросил:
— Как давно ты здесь обосновался?
— Уже почти год, — ответил Кристоф. — С самого рождения дочки. Беата настояла, что для ребёнка этот климат благоприятнее, чем Швеция, куда мы подались вначале. Кроме того, у неё остались кое-какие связи с подругами по Шармбатону, и те помогли отыскать место, где нет волшебников.
Эта новость повергла в глубокое удивление, но и вызвало другое, куда более неприятное чувство.
— Ты живёшь среди маглов? — кажется, Фридриху не до конца удалось скрыть брезгливость.
— Не только живу, но и работаю на одного магловского букмекера из Ниццы, вытрясаю из неплательщиков долги, — Кристоф строго посмотрел на него. — Не вижу в этом проблемы. Они люди как люди, ничего особенного.
Фридрих вскинул бровь, смерил его долгим взглядом.
— Ты изменился со школы.
— Как теперь вижу, не я один. Раньше ты не отличался такой толерантностью.
Они сделали ещё по глотку, и Ройтер вдруг улыбнулся.
— Знаешь, а я тебе даже рад.
— Я тоже рад встрече, Кристоф, — откликнулся Фридрих, за ножку покручивая бокал.
— Ну вот врёшь же, — Ройтер устало вздохнул, но предпочёл не развивать тему. — Расскажи лучше, как сам. Ты всё ещё в Министерстве?
— Да, — бросил Фридрих, перед глазами которого вновь вспыхнуло лицо отца; зазвучали слова — приговор.
Кристоф внимательно посмотрел на него.
— Что стряслось?
Но Фридрих только отмахнулся и прикончил коньяк. Его тепло успокаивало лишь немного.
Кристоф вновь наполнил гостя и свой бокалы, продолжая смотреть пытливо. Однако повторить вопрос он не успел — на лестнице раздались шаги, заскрипели ступени, а затем послышался голос:
— Крис, ты вернулся? Ты не один?.. — переступив порог, девушка замерла в дверях, схватившись за сердце. — Ах!
— Нет повода для беспокойства, Беата, — сказал ей Кристоф. — Фридрих здесь как наш гость.
Казалось, Беата пропустила его слова мимо ушей. Всё так же настороженно она смотрела на Фридриха, и в глазах её отчётливо читался страх.
— Моя семья…
— Ничего не узнает, — заверил её Фридрих, прекрасно понимая, откуда на лице девушки такой ужас. — Я дал слово.