В феврале он продал родовое поместье — слишком много горя, тяжёлых воспоминаний жило в нём, и Александр не хотел начинать свою семейную жизнь в таком несчастливом месте. На вырученные деньги он приобрёл дом в магическом квартале Берлина — старый четырёхэтажный особняк со светло-коричневым фасадом, небольшим садом и обещанием стать именно тем, что молодой семье так отчаянно нужно: собственным гнездом.
Александр и Мария поженились в начале месяца — это была тихая, скромная свадьба в кругу семьи и друзей. Даже Константин Аркадьевич в конце согласился на маленький праздник, хотя первым его предложением было устроить полномасштабное торжество. Но Александр и Мария, поблагодарив его, отказались. Пышности не хотелось. Хотелось просто быть друг с другом и теми, кто дорог.
И вот теперь, вернувшись из двухнедельного путешествия по Франции, Штайнеры начинали новую жизнь. Освоившийся за полгода в должности старшего следователя отдела тяжких преступлений, Александр уверенно организовывал работу младших по званию и продолжал успешно вести собственные дела. Герр Трауб, начальник отдела, выглядел крайне довольным. Более того, не скрывал от Александра своих мыслей: через три-четыре года, когда покинет свой пост, именно Александра он предложит заменой. Глава Управления правопорядка вряд ли выступит против — герр Розенберг и сам признавал, что видит потенциал в Штайнере. Александр с достоинством принимал признание и стремился оставаться лучшим.
Что касается Марии, с её рекомендациями из Москвы получить место в берлинском госпитале не составило труда, и она с большим нетерпением ждала начала июля, чтобы выйти на работу. Александр, если не одобрял страсть жены к работе с опаснейшими инфекциями, предпочитал молчать — не хотелось ссор. Мария клялась, что будет осторожна. Кроме того, берлинское инфекционное отделение по праву считается лучшим в Европе, и к безопасности персонала там относятся крайне серьёзно… Александр не уставал себе это повторять.
Он поднял взгляд на Марию, медленно, заворожённо поднимавшуюся вверх по лестнице, мягко скользя рукой по перилам. Нежная и прекрасная, как весенний рассвет. Осторожная мечта Александра, воплотившаяся в реальность. Его страсть, ради которой он готов горы свернуть. Теперь, наконец, — его семья.
Остановившись на площадке в середине лестницы, Мария обернулась. Её глаза светились восторгом и таким счастьем, что Александр, не удержавшись, сорвался с места и буквально взлетел по лестнице к жене, подхватил её на руки и закружил.
— Опусти! Опусти! — воскликнула Мария, а когда Александр поставил её, крепко его поцеловала. — Сумасшедший.
— Ты меня делаешь таким, — с улыбкой ответил Александр, обнимая её за талию. — Это вправду не сон, Мария. Дом наш, от фундамента до труб на крыше. Можешь делать с ним, что хочешь. Украшай, выбирай новую мебель, меняй назначение комнат на своё усмотрение. Ты здесь хозяйка.
Мария крепко обняла его в ответ. Так они и стояли, пока не раздались шаги и деликатное покашливание.
— Герр Александр, фрау Мария, — окликнула их фрау Бек, глядя с умилением, — не желаете отобедать?
— С удовольствием, фрау Бек! — отозвалась Мария, беря Александра за руку.
День прошёл сказочно. После обеда молодые люди отправились вместе исследовать особняк. По мере перемещения по дому Мария всё больше приходила в восторг, открывая новые комнаты, рассматривая их меблировку, на ходу придумывая, что можно улучшить и поменять. Александр следовал за ней молча, не вмешиваясь — он доверял Марии и знал, что она сумеет наполнить дом волшебным уютом. О себе Александр не мог такого сказать, поэтому твёрдо решил, что вмешиваться в процесс изменений не будет.
Именно поэтому на следующий день, в четверг, Александр отправился на работу, хотя его отпуск заканчивался только на следующей неделе. Мария на это поворчала, но отпустила его — затея с перестановками в доме захватила её, а времени на поход по магазинам было немного. С понедельника Мария приступала к работе в берлинском госпитале.
В полвосьмого утра улицы магического квартала Берлина были полны людей. Министерство и большинство магазинов начинали работу с восьми, и сотрудники спешили прибыть на свои места. Влившись в поток, направлявшийся к величественному зданию Министерства, Александр уже вскоре столкнулся со знакомыми, также предпочитавшими утреннюю прогулку перемещению камином.
— Вы слышали последние новости, Штайнер? — спросил Томас Баумгартен. Младший племянник главы одного из богатейших чистокровных родов Германии, он не рассчитывал на большое наследство и делал карьеру в Департаменте магического законодательства.