Корабли направились в разные точки вселенной и уже в скором времени потеряли друг друга из вида. Корабль Норга стартовал одним из первых. На его борту было сто двадцать мужчин и женщин. Никто не знал, сколько времени займут поиски. Может быть им не суждено будет вернуться домой. Поэтому корабль представлял собой колоссальных размеров конструкцию, в которой было практически все необходимое для автономного существования в космосе. Потомки людей, уничтоживших когда-то свою родную планету, обречены были на вечное скитание по бескрайним просторам вселенной. Они двигались меж звезд от галактики к галактике, встречая на своем пути лишь мертвые планеты, жизнь на которых либо еще не началась, либо уже закончилась. И лишь вера в существование жизни в этом бесконечном лабиринте двигала их все дальше и дальше от Земли. На корабле космонавты работали, отдыхали, там рождались новые поколения и продолжали дело своих родителей. Так шли годы, века, тысячелетия.
И вот однажды системы корабля обнаружили планету, по всем признакам, имеющую атмосферу. Командир Борн немедленно отдал приказ изменить курс и максимально близко подойти к ней. На борту новость облетела все его закоулки и радости людей, никогда не ступавших по настоящей земле, не было предела. По отсекам были включены мониторы, передающие приближающуюся голубую планету.
– Остановить корабль, – отдал команду Борн. Это был первый случай за весь полет, когда корабль прекратил свое движение.
– Почему мы не подходим ближе? – спросил пилот Эван.
– Мы не можем рисковать, не изучив планету и обстановку вокруг нее. Не беспокойся, Эван, это не займет много времени. Если датчики не обнаружат искусственных аппаратов, мы подойдем ближе, – успокоил его командир и, включив программу обследования, стал наблюдать за ее показаниями.
– Я сообщил Ирге, что мы нашли планету, похожую на Землю, – сказал Эван, – ты бы слышал, как она обрадовалась. Наши дети уже стали взрослыми, и мы боялись, что скоро придет наш черед покидать корабль, так и не увидев земли. А сейчас и помирать будет легче. Что там с обстановкой?
– Система ничего подозрительного не обнаружила, – ответил Борн, – Все чисто. По ее данным планета немногим больше Земли. Но удалена она от Солнца гораздо дальше. В этой системе всего лишь три планеты. Две другие не имеют атмосферы и находятся ближе к Солнцу. Подойдем поближе и отправим зонд.
Через несколько часов разведывательный аппарат вернулся на корабль. Он принес все нужные анализы новой планеты. Она была полностью пригодна для жизни людей. Планета очень напоминала Землю. На ней так же были материки, океаны, моря и реки. На мониторе четко вырисовывались горы, леса, пустыни, но не было ничего похожего на искусственные сооружения. Из этого можно было сделать вывод, что планета необитаема, во всяком случае, разумными существами. Материков было десять и их расположение говорило о том, что масса планеты уравновешена. Борн вызвал к себе специалистов разных уровней, подготовленных для первой высадки. Команда корабля непрерывно готовилась к такой миссии, и сейчас Борн действовал по тщательно выверенной схеме работы. В команду разведчиков входило шесть человек. Среди них было двое молодых людей, которые не так давно стали супругами. Дикс и Верна вместе проходили подготовку и сейчас отправлялись на неизведанную планету. Верна была отличным биологом, а Дикс специализировался в области физики. Он прошел так же подготовку по управлению челноком и был назначен командиром группы. Перед стартом Борн провел последнюю проверку команды, после чего челнок отправился в путь.
Было принято решение высадиться на одном из самых крупных материков в районе, покрытом зелеными растениями. Челнок точно выполнил заданный курс и мягко опустился посреди леса на большой поляне. Исследователи впервые в жизни смотрели сквозь иллюминаторы на живой, настоящий мир. Он не совсем был похож на Земной пейзаж, но все, же он был настоящим. Первыми ступили на землю Дикс и Верна. Остальные должны были производить обследования, не выходя из челнока. Супруги, спустившись по трапу, прошли метров пять по высокой траве, и остановились осмотреть окрестность.
Стоящие неподалеку деревья были гораздо больше своих земных собратьев. В их огромные листья можно было завернуть взрослого человека. По внешнему виду они напоминали осину. Хвойных пород не было, во всяком случае, в зоне видимости. На разведчиках были одеты легкие скафандры, а в руках они держали излучатели. Если разумных существ не было обнаружено, то неразумные твари вполне могли встретиться.