Жрец сел на ковёр напротив Васишты и начал говорить:
- Едва ли ты помнишь, мальчик, как попал в этот храм. Только перед тем, как ты сюда попал, произошла очень важная для тебя и для меня встреча.
- Я и правда ничего не помню, дади.
- Зато я помню и расскажу тебе. Так вот, незадолго до этого подошёл ко мне привратник и пожаловался.
- АсИта, - сказал он. Ты же слышал, что он меня так называет? (Васишта кивнул).- Асита, там, у порога, сидит собака. Я хотел её прогнать, но она не уходит. Я взял палку, но она зарычала. Тогда я налил ей молока, но она не стала его пить. Она сидит там очень долго, асита. Я не хочу её обижать, чтобы не навлечь на себя гнев грозного Ямы, которому служат собаки, но я подумал, что, может быть, ты знаешь, зачем она пришла.
- Хорошо, - ответил я. - Я взгляну на эту собаку.
Мы спустились вниз. Я вышел из храма и, действительно, увидел сидевшую на пороге большую рыжую собаку с чёрными лапами.
- Да, да, это она, - перебил жреца Васишта, - та самая собака.
- Слушай, что было дальше. Я подошёл к собаке. Она вильнула хвостом и пошла прочь. Но, сделав несколько шагов, остановилась и снова села, посмотрев на меня. Я тоже сделал несколько шагов. Тогда собака встала и пошла дальше.
- Асита, - сказал привратник, - она хочет, чтобы ты шёл за ней.
- Да, я вижу, - ответил я, и привратник встал за моей спиной.
- Ты не должен идти за ней один. Я пойду с тобой.
И мы пошли за собакой. Иногда она останавливалась, чтобы проверить, идём ли мы за ней. Так она привела нас на окраину города, к небольшому дому на кривой улочке, и села возле двери. Я толкнул незапертую дверь, заглянул внутрь и увидел скромно, если не сказать бедно, обставленную комнатку и женщину в чёрных одеждах, сидевшую на потёртом ковре. Её волосы были огненно-рыжими, а глаза чёрными, как ночь...
- Это она, дади, - не удержался Васишта, - точно она.
- Да, это была она. Она поманила меня рукой, и я вошёл. Но привратника собака не впустила, зарычав и оскалив зубы.
- Хорошо-хорошо, - сказал привратник. - Я понял. Я подожду тебя здесь, асита.
И он сел снаружи, у самых дверей, чтобы ждать меня. Тогда женщина улыбнулась мне и сказала:
- Входи, асита Ива-ан. Закрой дверь. Наш разговор не для чужих ушей.
- Откуда ты знаешь моё имя? - спросил я.
- Разве могу я не знать имени, которое сама же тебе и дала. Садись, - пригласила она. Я сел.
- Я пришёл сюда за собакой.
- Да, это я попросила её привести тебя.
- Мне кажется, что я вас уже где-то видел, уважаемая, но не могу вспомнить, где...
- Правильно, мы встречались и раньше. Теперь пришло время напомнить тебе об этом.
Я пытался, но всё равно никак не мог вспомнить эту женщину, хотя и чувствовал, что хорошо знаю её. Она не бывала в храме, иначе я обязательно запомнил бы эти огненные волосы. Выходит, мы встречались с ней так давно, что я уже успел забыть о нашей встрече?
- Хочу тебя предупредить, Ива-ан, что скоро, очень скоро в храм приведут маленького мальчика, оставшегося сиротой. Его родители умрут от укуса ядовитых змей. Ничего не поделаешь, их путь в этом мире окончен. Возьми малыша в храм и воспитай, как должно. Этот мальчик - твой преемник и будущий асита. В нём, как и в тебе, течёт древняя кровь.
Откуда-то из складок своей одежды женщина вынула небольшой сосуд и крошечную чашу. Поставив чашу перед собой, она наполнила её странной жидкостью из сосуда. Мне показалось, что язык пламени лизнул чашу изнутри.
- Ты должен это выпить. В чаше то, что вернёт тебе память. И не бойся, - сказала она, прочитав сомнение на моём лице.
Я взял чашу в руки. Она была холодной. Я понюхал - не пахнет. Я сделал глоток - и не почувствовал вкуса.
- Смелее, асита, - улыбнулась женщина, и я выпил чашу залпом. - Ну, вот, сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, то будешь знать о себе всё.
И я уснул. А проснувшись, как она и сказала, знал о себе всё. Женщины в доме не было, но это уже было не важно. Теперь я знал, кто она и зачем меня разыскала. Мы вернулись с привратником в храм, а через несколько дней какие-то старики, муж и жена, привели в храм тебя.
- Так она говорила обо мне? - удивился Васишта. - Значит, моих родителей искусали змеи? Я совсем ничего не помню... Но кто же эта женщина, дади?
- Это Агния-Матри, Мать Огня, - торжественно произнёс жрец. - А её собака, она вовсе не собака. Чара - это огненный демон из преисподней, которому Господин наш Яма повелел охранять Агнию во всех мирах.
- А я сразу понял, что это волшебная собака. Только скажи мне, почему Агния-Матри называла тебя асита Ива-ан?
- Асита - на древнем языке означает "хранитель". А Ива-ан - это моё имя. Оно очень древнее и значит - "продолжающий путь предков".
- Дади, а расскажи мне про Агнию-Матри. И про демона Чару тоже, - попросил Васишта.