- А маруты - это кто?
- Это послушники Вайи.
- Они что, правда летали?
- На то они и ветры, чтобы летать. Заметив нас, анален, маруты спустились к нам.
- Кто-нибудь знает, что за новости собрали Матерей? - спросил один из них.
- То же самое мы хотели спросить у вас.
- Значит, никто не знает.
- Наверняка знают люди Тары. Давайте спросим у них.
- Не спросим, они все наверху.
Неприятный холодок тревоги пронёсся над нашими головами. Но тогда мы даже и представить себе не могли, какие беды нас ждали впереди.
Чтобы не терзать себя понапрасну, мы решили отвлечься. Кто-то из моих друзей-анален сотворил огненный шар и бросил его мне со словами:
- Сван, лови!
Увернувшись от летящего на меня шара, я оттолкнул его. Шар подхватили другие. Маруты тоже включились в игру, меняя направление его полёта, и шар метался между нами, как одержимый, пока я случайно не загнал его в озеро. Отдышавшись, одна из послушниц сказала:
- Мы пытаемся обмануть сами себя, делая вид, что всё в порядке. В воздухе появились чужие потоки, и я хочу знать, что происходит.
- Послушай, - ответил я, - раз уж ты смогла распознать эти потоки, то и Матери наверняка уже знают о них. Может быть, как раз из-за этого они и собрались.
- Давайте что-нибудь съедим, - предложил мой товарищ-аналена. Он стоял у самой воды и разглядывал снующих в ней рыб. - Предлагаю зажарить какого-нибудь джалакарью.
Рыбы, словно услышав его слова, бросились врассыпную. Мы засмеялись:
- Сначала догони их.
- Придётся идти на кухню.
- Пойдёмте. Вдруг на кухне уже знают какие-нибудь новости.
Но в храме никто ничего не знал.
И так было до самого вечера, пока на закате мы не услышали гонг, призывающий нас собраться вместе. Очень быстро собрались мы на нижней террасе и Матери спустились к нам, чтобы сообщить то, что изменило нашу жизнь навсегда.
Вперёд вышла Ума. Наша светлая Ума-Матри всегда находила нужные слова, но и ей в этот раз говорить было нелегко. Она убрала со лба прядь светлых волос, и мы затаили дыхание.
- Дети мои! - начала она. - Мы принесли вам скорбные вести.
Стало так невообразимо тихо, что я слышал, как струится кровь в моих жилах. Собравшись с силами, Ума продолжила:
- На нашу Землю пришли чужие. Намеренно или случайно, но они проникли из другого мира к нам. Их много, а там, высоко в небесах, плавает их огромный корабль, целый летающий город. Тара видела его. На нас, жителей нашей Земли, они смотрят не просто сверху, а свысока, как на пыль под ногами, и считают себя всесильными.
Они пришли не одни. Чужие привезли с собой разных существ из далёких миров и называют их рабами. Рабов они спустили на Землю, чтобы те добывали для них руду и плавили металлы, и выращивали растения, без которых они не могут жить. Мы, Матери, долго пытались понять, что же им нужно на нашей Земле. И вот, что узнали.
Их мир погиб. Скорее всего, они погубили его сами, но возвращаться им теперь некуда, а искать другой нет времени. Скитаясь по чужим мирам, они утратили способность размножаться. Среди чужих нет женщин. Все они либо мужчины, либо бесполые. Никто из них не знает слова "мать".
- Как же они появлялись на свет, дади?
- На это вопрос ответить тебе смогла бы только Жива-Матри. Я ведь был простым аналеной, и меня волновали другие тайны. Так вот. Жили чужие хоть и очень долго, но не бесконечно. И отчаянно искали способ возродиться. Наша Земля стала их последней надеждой.
Вот только саму Землю, нашу Великую Мать, они забыли спросить, хочет ли она их возрождения. Они брали наших женщин, когда и как хотели, и увозили в свой летающий город, но всё было бесполезно. Женское естество отторгало их семя, и ни одна так и не смогла понести.
Помочь им могла бы только Жива, ведающая все тайны жизни и умеющая прорастить любое семя. Но Жива не спешила проращивать то, что могло бы погубить нашу Землю.
- Может, они просто хотели возродить свой мир?
- Может, и хотели. Только их мира больше не существовало, и они решили остаться в нашем. Взять силой то, что Земля не хотела им отдавать. Они дали своим рабам оружие и велели им захватить Храмы Меру. Они надеялись найти в Храмах знания, которые помогут им разгадать тайну жизни.
И рабы послушались их, потому что им тоже нужна была эта тайна. Ведь они тоже были на нашей Земле чужаками.
В тот день, когда светлая Ума говорила с нами, воины-рабы пришли на землю нашего южного Меру. Мы собирались защищать Храм, но Матери решили по-другому.
Ночью они разговаривали с Великой Матерью. И Земля услышала своих дочерей и ответила им. И они сделали всё так, как она она им сказала. Храм - это всего лишь стены. Защищать нужно Знания. И тогда каждая из восьми Матерей сжала все свои знания в одну единственную букву - Матрику. Эта Матрика стала ключом, отпирающим и запирающим их Знания. Восемь Матерей - восемь ключей, восемь золотых букв - Матрик.