- Близко, Агния-Матри.
- Держитесь ближе к левому берегу, - велела она. Мы должны попасть к Мосту.
Река стала шире и мы дружно заработали вёслами, чтобы течение не вынесло нас в открытое море. Когда же мы добрались до песчаной косы, то увидели на ней чудо. Чудом был крошечный малыш, спокойно игравший в песке.
- Это был я, дади?
- Это был ты, Васишта.
- Откуда я там взялся?
- Мы тоже пытались это понять. А ты тихонько сидел, перебирая пальцами песок, и смотрел на нас своими чистыми глазами.
- Я и тогда был ничей?
- Почему ничей? Мы же нашли тебя, значит, ты был наш. Но Агния торопила нас. Далеко на севере уже виден был Мост, добраться до которого нам предстояло пешком. Маленькие речные лодки не годились для моря, где их легко перевернули бы волны, поэтому, подхватив тебя на руки, мы поспешили в сторону Моста.
Глава 6
Ах, как же я обрадовался встрече с морем. Как старому другу, с которым не виделся много лет. Несмотря на печальные обстоятельства, которые привели нас сюда, я счастливо вдыхал солёный воздух. Поручив заботу об Аше Лилит и Милане, я шёл по песчаной полосе вдоль прибоя, и волны без устали ласкали мои стёртые ноги, смывая с них боль и усталость. Я с радостью бросился бы в его объятия, но Агния не давала нам ни минуты на отдых.
Без сомнения, она была права, когда торопила нас. Мы не одолели и половину пути до Моста, как над нашими головами появилась небесная лодка. Мы приготовились забросать её агнисарами, как это сделал Так-ан, но лодка, неловко кувыркнувшись в воздухе, пронеслась мимо и рухнула далеко в море.
Так же неожиданно над нами появился марут и завис в воздухе прямо перед Агнией.
- Твоя работа? - спросила Агния, кивнув в сторону упавшей лодки.
- Поймал её в воздушную петлю. Но должен сказать о другом. Там, на косе, я оставил мальчика.
- Мы взяли его.
- Ума-Матри просит сохранить этого ребёнка. Он - видья Умы, хранящий священные Знания.
Агния удивилась, но согласилась:
- Что ж, Мать Разума, как всегда, разумна. Едва ли чужие будут искать хранителя среди детей. Мы позаботимся о нём.
Марут прижал руку к сердцу, склонив голову в знак благодарности и поднялся ввысь, растворившись в воздухе.
Мы же поспешили продолжить наш путь. Но, как ни старались, спешили мы очень медленно. Усталые, голодные, едва переставляющие ноги. К тому же, с нами были дети, старик, а я по-прежнему поддерживал Ашу.
Ночь застала нас на берегу. Не было сил искать какого-то пристанища, все просто растянулись на песке. Нет, не все. Я не мог не обнять своё море. Раскинув в стороны руки я распластался в воде, словно морская звезда. Плавать не было сил, поэтому море тихо покачивало меня на волнах, баюкая будто ребёнка.
Я не заметил, как волны вынесли меня на песок. Наверное, почти заснул. И вдруг, из каких-то неведомых глубин земли раздался странный, глухой и глубокий гул. Сон мгновенно растворился, все насторожились.
- Что это, Сван? - спросил измученный Аша.
- Не знаю, - ответил я.
Гул прекратился, но тут же земля под нами содрогнулась. Содрогнулась так, что те, кто стоял, упали. Кто-то из женщин заплакал. Чтобы успокоить людей, Агния сказала:
- Тише! Не бойтесь! Я расскажу вам, что это такое.
Мы собрались возле неё тесным кругом.
- Это послание Великой Матери. И значит оно, что ровно до завтрашнего заката мы должны покинуть Меру. Навсегда. Я уведу вас отсюда через Мост, поэтому завтра нам нужно добраться до него во что бы то ни стало.
- Дади, а про какой Мост ты говоришь?
- В те далёкие времена, Васишта, от южного Меру до срединных земель прямо через море была проложена дорога. Огромные каменные плиты для неё приготовила Ида-Матри, Мать Земли. Только она со своими сандхаками знала, как сделать камень мягким, словно масло, и лёгким, словно облако. Море там не очень глубокое. Плиты укладывали на дно до тех пор, пока дорога не поднялась над водой. Её-то и назвали Мостом.
Но тайна Моста была не в этом.
Совсем недалеко от Меру Мост пересекал крошечный каменистый островок. На этом островке прямо над дорогой была выложена из дикого камня большая арка. Люди называли её Вратами Меру и прежде, чем пройти под аркой, бросали впереди себя монету, как плату за проход.
Никто не жил на этом острове, но плату взимали и не люди. Проход охранялся демонами, потому что он служил в то же время входом в совсем иное место, знали о котором лишь посвящённые.
- Ты был посвящённым?
- Да, одним из них. Мы называли эти Врата нирайей. Вели они в сумрачный мир Владыки Смерти Ямы - в Царство мёртвых. Демонов побаивались и платили исправно, потому что от них зависело, пройдешь ли ты дальше по дороге или пойдёшь бродить по сумрачному миру. А в сумрачном мире Ямы, где нет ни рассветов, ни закатов, можно бродить бесконечно, потому что и времени там тоже нет.