Или лучше сказать, что времени там бесконечно много. Там правит могущественный Яма, и поверь, его не зря зовут КаладевАн, что значит "Повелитель времени". Если кому-то из сумрачного мира и удавалось вернуться обратно, то они надолго теряли рассудок и никогда не рассказывали, что видели там.
Жрец немного помолчал, собираясь с мыслями.
- Усталость взяла своё и мы, наконец-то, уснули под плеск волн и шорох песка.. Последний раз мы спали в ту ночь на своей земле. Во сне я видел сумрачную дорогу из каменных плит. Я шёл по ней с тяжёлой ношей на плече. Устав, я опустил свою ношу на землю и увидел, что это Агния. Кровь струйкой запеклась у её рта, и вся её одежда тоже была залита кровью. Подняв голову, я заметил, что навстречу мне по дороге несётся повозка, запряжённая двумя золотыми быками...
Проснувшись на рассвете, я побрёл искать Агнию. Она сидела на песке, пристально всматриваясь в небо. Я успокоился, убедившись, что с ней всё в порядке, и сел рядом.
- Я знаю, что вы очень устали, Сван, - сказала она мне, - но до нирайи мы должны добраться сегодня.
- Почему?
- Потому что "завтра" для Меру никогда уже не наступит.
Агния взяла горсть песка и пересыпала его с ладони на ладонь.
- Той ночью в Храме мы разговаривали с Землёй. Великая Мать услышала нас и ответила нам. И ответ её был таков - ни один из четырёх Храмов Меру не достанется чужим. Через три дня она примет Храмы в свои объятия. Три дня истекают сегодня. Завтра здесь уже не будет ничего, ни земли, ни Храма, ни чужих. Нас тоже не будет, если не успеем уйти.
- Ох... - вздохнул я. - Но что ждёт впереди твой народ, Агния-Матри?
- Жизнь, Сван. И больше ни о чём сейчас не спрашивай, - она швырнула песок в сторону и отряхнула руки. - Поднимай людей, нужно идти.
И мы шли. Песок сменился галькой. Каждый шаг по камням стоил нам немалых усилий. Мы вздохнули с облегчением лишь поднявшись на Мост, где немного передохнули, с тревогой вглядываясь в небо. Укрыться от небесных лодок здесь было негде, и страх погнал нас вперёд, к острову. Идти по каменным плитам было легко, так что после полудня мы добрались до Врат.
Люди расселись на плитах, чтобы перевести дух и отыскать в себе хоть сколько-нибудь сил. Откуда брала силы Агния-Матри, я не знал. Она обратилась к нам, стоя на камнях у входа в сумрачный мир. И вот, что она сказала:
- Я знаю, где вас спрятать. Но для этого сейчас я должна говорить с Каладеваном, потому что без его помощи нам не обойтись. Вы должны ждать ответа на этом острове. Кто бы сейчас ни вышел из этих Врат, не бойтесь, это придут за мной. Когда врата откроются во второй раз - знайте, это уже для вас. Не бойтесь того, кто придёт за вами, входите смело.
Мы не успели опомниться, мы не успели ничего спросить. Агния достала нож, приставила к своей груди и рухнула всем телом на камни. Прекрасный тапасский нож вошёл в её сердце по рукоятку. Я бросился было к ней, но Палин схватил меня за руку.
- Как же так, дади? Разве она умерла? Я же видел её на рынке своими глазами.
- Она умерла. Умерла там, на Мосту у входа в нирайю, в том мире, которого больше нет. Чтобы спасти наши жизни, Агния-Матри принесла в жертву Каладевану свою.
Через какое-то время воздух во Вратах сгустился, словно туман. В самой глубине этого тумана шевельнулись две тёмные фигуры. Все застыли, затаив дыхание. Вперёд,из тумана вышли на свет два огромных пса. Один был чёрным, как ночь, а другой пёстрым, как день, и каждый имел по четыре глаза.
- Я понял, дади! Это были шарбары!
- Да, это были они, четырёхглазые псы-шарбары, слуги Ямы, которые провожают души умерших в его Царство. Они подошли к телу Агнии, задрали вверх свои морды и взвыли, призывая её душу. Они взвыли так, Васишта, что наши собственные души едва не покинули нас.
Мы видели, как поднялась вся окутанная светом Агния, оставив своё тело лежать на камнях, как встала она между псами, и как, уже стоя во Вратах, она повернулась к нам и взмахнула рукой. И в тот момент никого, прекраснее её, не было в целом мире. Она вся светилась... - жрец прикрыл глаза, переживая ещё раз то мгновение, - этот свет и её улыбка оставили нам надежду.
И мы стали ждать, без воды и еды, кое-как устроившись среди камней. Тревога не покидала нас, и оттого наше ожидание казалось нам вечным. Мне же недавал покоя мой сон. Я спросил у Палина:
- Скажи, что будет с телом Агнии-Матри? Оно так и останется лежать здесь?