- Она ничего не говорила об этом, - задумался Палин. - Если по обычаю, то мы должны его сжечь, но здесь не из чего сложить погребальный костёр. Разве что засыпать его камнями или сбросить в море... Почему тебя это так беспокоит, Сван?
- Сон, Палин. Я видел сон. Мы должны забрать её тело с собой.
Я рассказал ему свой сон, и мы вместе подошли к телу Агнии. Палин перевернул его на спину.
- Нож стоит вытащить, - решил Палин и выдернул нож из тела. Огонь, вспыхнувший в его руке, плавно перетёк на нож, обжигая на нём кровь. - Только что теперь делать с ножом?
- Можно, я оставлю его себе?
- Как хочешь, - Палин протянул мне нож.
Я сел рядом с телом. Закат неумолимо приближался. И море, и небо уже приобрели прозрачный медовый оттенок, который становился всё гуще. Тревожное ожидание звенело у нас в ушах. Но я всё смотрел и смотрел на этот закат, зная, что вижу его в последний раз. Я так хотел запомнить это ласковое солнце, это тёплое море и это родное небо цвета густого мёда...
Мы не сразу заметили, как потемнели Врата. Лилит, сидевшая в обнимку с Миланой, первой увидела движение в них.
- Смотрите! - крикнула она, протягивая руку к Вратам. - Смотрите!
Люди вскочили с мест и напряглись, ожидая снова увидеть шарбаров. Но из потемневших Врат взметнулось вверх пламя и осело, стекая по фигуре огненного демона. Оскалив зубы, он страшно зарычал и швырнул огненный шар куда-то поверх наших голов. Сжавшись от страха, мы повернули головы вслед за шаром и увидели нависшие над нами небесные лодки.
Брошенный демоном шар угодил в одну из них. Лодка вспыхнула и начала падать. Сандхаки призвали огненные потоки, собираясь направить их в небо.
-Уходите!! - прорычал демон, выбрасывая следующий шар.
Первыми опомнились женщины и, подхватив детей, бросились в Ворота. Я поднял тело Агнии, взвалил его на плечо и поспешил за ними. Войдя в ворота я всё же не удержался и обернулся назад, чтобы увидеть последние бронзовые искры последнего заката у берегов южного Меру, которого больше нет.
Мимо меня пробегали люди, я слышал рёв демона и свист падающей небесной лодки, но видел лишь закат. Я смотрел на него, пока демон не запечатал Врата. Проход подёрнулся дымкой, и я закрыл глаза, открыв их уже в другом, сумрачном мире Царства Мёртвых.
Глава 7
- Тебе было страшно, дади?
- Нет.
- И ты не боялся демона?
- Нет. Потому что у меня не было ни сил, ни времени, чтобы бояться, Васишта. Перед нами лежала дорога из ровных каменных плит, и мы пошли по ней, едва передвигая ноги от усталости.
Я видел, как шёл, покачиваясь, Аша, как Лилит и Милана подхватили его, когда он начал падать, как Палин взял тебя с рук одной из женщин, когда её руки бессильно разжались. Очень хотелось пить, но вокруг была лишь сухая земля да камни.
Не знаю, сколько мы так шли. У меня подкашивались ноги, и я опустил тело Агнии у края дороги, сам едва не рухнув рядом с ним. Люди тоже остановились. И тут, подняв голову, я увидел, что по дороге навстречу нам мчится повозка, запряжённая двумя золотыми быками. Быки, нёсшиеся во весь опор, замедлили бег и остановились прямо перед нами.
В повозке стояли рядом сияющая Агния и сам Повелитель Мира Мертвых Яма, одетые в золотые одежды.
- О! Ты видел Яму!
- Да, так же, как вижу сейчас тебя.
- Дади, а он такой же страшный, как его статуя в нашем храме? С огромными клыками и синей кожей?
- У страха большие глаза, Васишта, - усмехнулся жрец. - Люди видят его таким, потому что боятся. Боятся смерти и расплаты за свои поступки при жизни. Скажу тебе, что Яма грозен, но справедлив. Никто не будет наказан более того, что заслужил.
Его не назовёшь красавцем, это правда. Лицо Бога всегда сурово. Но так бывает у всех, кому выпала доля вершить суд над людьми. Быть чистильщиком человеческих душ нелегко. Улыбку на лице Ямы видела, пожалуй, только Агния.
Он правит сумрачным миром, и сумерки окрасили его кожу в серый цвет. Он высокий и плотный. Он не молод, но и не стар. Да и как может состариться Повелитель времени - Каладеван, если имеет в своём распоряжении вечность.
Но слушай дальше.
Яма и Агния спустились с повозки, и Агния подошла к нам.
- Сарва мангалам, дети мои! Да спасётся всё живое!
- Сарва мангалам, Агния-Матри! - отозвались мы.
- Милостью и волей Каладевана вы спасены и живы! Благодарите его.
Мы все склонились перед Ямой.
- Идите с миром! - проговорил он низким густым голосом. - Ваша благодарность принята.
Яма вновь забрался на повозку, крикнул на быков, и они сорвались с места, унося его прочь. В руках у Агнии сверкнул золотой сосуд. Она подняла его и сказала: