Сариты исчезли под водой вместе с Амой-Матри.
Зависшая над озером небесная лодка ничего не прояснила. Чужие видели под водой лишь пустой плот, куски дерева да мечущихся рыб.
- Их что, сожрали эти твари? - сказал пилот Савалу.
- Надеюсь, они получили от этого удовольствие.
- Девки или твари?
- И те, и другие. Ладно, давай на берег. Проверим ещё раз Храм.
Больше Савал не отвлекался, ещё раз проверяя все помещения в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку.
Меж тем, солнце клонилось к закату. Это был последний закат над Меру. Лежавший на берегу юноша открыл глаза и застонал от боли, когда попытался поднять голову. Волны плескались у самого его лица. Из воды показалась голова сариты. Она посмотрела по сторонам, убедилась в том, что юноша на берегу один и сказала ему:
- Мать Воды спрашивает тебя, чужак, хочешь ли ты стать своим на нашей Земле?
- Да, - не раздумывая, ответил юноша.
Девушка вышла из воды, осторожно подняла его раненую голову и помогла спуститься в воду. Она поддерживала его, удаляясь всё дальше от берега.
- Куда мы плывём?
- Ничего не бойся, - ответила сарита и поцеловала юношу, увлекая за собой в глубину.
Оттуда, известными лишь им одним путями, Ама-Матри и сариты, забрав с собой обращённого юношу, покинули Меру.
Покинули Меру и остальные Матери. Умчалась со своими марутами легконогая Вайя. Скрылась в облаках звёздноокая Тара. Гигантские птицы унесли на своих крыльях светлую Уму. Отплыла на своём корабле к далёким берегам прекрасная Тадватта. Куда и как отправилась Жива, не знал никто. Последней уходила Ида. Она покинула Меру по тайным подземным тропам.
Та последняя ночь была очень тихой. Никто из оставшихся на Меру не увидел рассвета. В полночь Великая Мать укрыла все четыре Храма в своих объятия. В один миг они ушли под воду вместе со всем, что на них было. Вода в океанах поднялась, и страшные бури долго бушевали над землёй. Великая Мать гневалась.
Мост и нирайя ушли под воду вместе с Меру, и назад пути нет. Владыка Яма позаботился о вас, сохранив вам жизнь и укрыв от гнева Великой Матери. Почитайте его как отца, строгого и взыскательного, и всегда будет к вам благосклонен могущественный Яма, сын Дня и Ночи, чьё тайное имя и значит - Закат.
- Нам незачем идти назад, - сказал я. - Нашей прекрасной Меру больше нет. Закат унёс нашу прежнюю жизнь. Закат подарил нам новую жизнь. Мы - дети Заката и Матери Огня и пойдём туда, куда они нас направят.
Глава 8
- Смотрите, Каладеван! - крикнул кто-то.
Мы увидели, что к нам приближается Великий Яма, восседая верхом на быке. Справа и слева от него бежали его четырёхглазые псы-шарбары. Мы почтительно склонили головы. Бык остановился, выпуская из ноздрей дым и кося на нас чёрным глазом. Псы спокойно улеглись. Яма обратился к Агнии:
- Дела призывают меня в мир живых, Агния. В Царстве Мёртвых много опасностей, и я не хочу оставлять вас здесь одних, без присмотра. Поэтому я нашёл того, кто присмотрит за вами, пока меня не будет.
Он щёлкнул о землю плетью, подняв пыльное облако. Облако сгустилось и полыхнуло пламенем, обволакивая фигуру огненного демона. Демон оказался смуглой высокой девушкой в кожаных доспехах. Её полыхающие волосы языками пламени разметались по плечам. Она склонила голову, прижав руку к сердцу:
- Ты звал меня, Повелитель?
- Да, Чара. Отныне ты будешь служить Агнии. Ты будешь охранять её всегда, во всех мирах, во все времена, до тех пор, пока я не освобожу тебя от этой службы.
- Я готова, Повелитель! - оскалив белые клыки, ответила девушка и ещё раз поклонилась.
Яма свистнул псам и, разогнав своего быка, быстро скрылся из вида. Чара же, тряхнув своей огненной гривой, опустилась на землю, превращаясь в большую рыжую собаку с угольно-чёрными глазами. Собака потянулась и села у ног Агнии-Матри.
- Так вот откуда она взялась! - воскликнул Васишта. - Она тоже служит Яме. Но, дади, зачем, скажи, адским псам четыре глаза?
- Два, чтобы видеть то же, что и все. Другие два, чтобы видеть то, что нам не видно. Они видят наши души, слышат наши мысли, провожают души в Царство Мёртвых, они неотвратимы, встреча с ними означает, что путь в этом мире закончен, они служат Яме.
- Разве они не пожирают души?
- Они вынимают души. Да и то лишь те, которые уже отметил Владыка Яма.
- Дади, а где теперь Великие Матери?
Жрец посмотрел в окно. Липкие сумерки просочились в комнату. Он протянул руку к стоящему на полу светильнику и легонько щёлкнул пальцами. На пальцах заплясал огонёк. Толстый фитиль загорелся, и комната наполнилась тёплым и мягким светом. Жрец подул на пальцы и продолжил.