- Все они скрылись в высоких горах срединных земель. Все, кроме Агнии, принёсшей себя в жертву Каладевану. Что с ними теперь, я не знаю. Мир с тех пор сильно изменился. Исчезли все Меру, часть земель затопило, погибло много людей. Но ещё больше погибло чужих.
Те, что остались в живых, долго вели переговоры. В конце концов Матери позволили им остаться, но поставили условие - чужие должны измениться. Чужие вынуждены были согласиться. Но и людям пришлось измениться тоже. Жива-Матри помогла женщинам зачать от чужих. Родившиеся дети уже были другими, утратив часть человеческих качеств, но и приобретя взамен часть чужих. Теперь смешения крови было не избежать, но то, что хранила наша кровь, не должно было раствориться вовсе. Мы обещали сохранить её.
Я не знаю, сколько времени мы провели в Царстве Мёртвых. Сумрачный мир живёт по другим законам. Все пути когда-то заканчиваются. Наш тоже подошёл к концу. Тяжёлые каменные ворота с огромными валунами по краям ждали нас впереди. Агния остановилась, чтобы дать нам последние наставления.
Позади послышался топот и рёв быков. Повелитель Царства Мёртвых мчался на своей золотой повозке, чтобы забрать Агнию. Он спустился к нам, держа в руках тяжёлый кожаный мешочек с золотыми монетами. Встав рядом с Агнией, Каладеван сказал:
- Послушайте меня, Дети Огня. Стараниями вашей Матери, которая вас любит и заботится о вас, вы стали и моими детьми тоже. Ради Агнии я буду заботиться о вас и впредь. Как в Царстве Мёртвых, так и в мире живых вы всегда сможете рассчитывать на нашу с ней помощь. Как Отец, я хочу оставить своим детям дар. Дар этот - золото.
Чтобы выжить здесь, вам долго приходилось пить вечный огонь. Кровь и огонь смешались в ваших жилах. В мире живых любой ваш порез будет полыхать, как факел. Золото успокоит огонь, пусть оно всегда будет с вами.
Агния взяла мешочек из рук Ямы и каждому протянула по две монеты.
- Начиная новый путь, бросайте впереди себя монету. Это для духов-хранителей дорог. Они будут оберегать вас в пути. А когда придёт время возвратиться в Царство Мёртвых, возвращайтесь с золотой монетой в руках, чтобы вернуть долг Каладевану. И вот, что я ещё вам скажу.
Теперь вы все - сарвы, что значит "спасённые". Помните, сарвы, что вы - древний народ, свободный и равный. Не уподобляйтесь чужим, никто из вас друг для друга не раб, как никто и не хозяин. Вы - дети Заката и Агнии-Матри. Огонь - ваш помощник, золото - ваш оберег, ваша кровь - ваша тайна.
Слушайте своё сердце, почитайте нашу Великую Мать, она не оставит вас своей милостью, цените тех, кто окажет вам помощь в трудный час. Прощайте!
Мы все низко поклонились Матери Огня и Владыке Яме. Агния отдала оставшееся золото Палину и сказала:
- Уходите на север, Палин. Уходите как можно дальше.
Палин кивнул и, бросив в открывшиеся ворота монету, первым вышел из сумрачного мира. За ним потянулись остальные. Моё же сердце разрывалось на части. Скрепив его, я тоже сделал шаг вперёд, но Агния окликнула меня.
- Сван!
Я остановился.
- Сван, - она посмотрела в мои глаза, но мне показалось, что в самую душу, - ты принёс сюда моё тело. Только оно не должно оставаться здесь. Оно принадлежит Великой Матери. Ты должен вернуть моё тело ей.
- Ты хочешь, чтобы я забрал его? Что же прикажешь с ним сделать?
- Что может быть лучше для Матери Огня? Только Огонь. Сожгите моё тело.
- Мы сделаем это, Агния-Матри.
- И ещё кое-что, - она протянула мне маленький золотой предмет на кожаном шнурке. Изящная золотая буква сверкнула в её руке. - Возьми её.
- Что это?
- Это Матрика, ключ к запертым знаниям.
Я отдёрнул руку.
- Достоин ли я такой чести, Агния-Матри?
- Это не тебе решать,Сван.
Я взял протянутую мне Матрику и надел шнурок на шею.
- Теперь ты - асита, Хранитель Матрики. Я забираю у тебя твоё имя - Сван, и даю тебе новое. Там, за Вратами, тебя будут звать - Ива-ан, что значит "продолжающий путь предков". Ты, асита, будешь хранить Матрику до тех пор, пока не наступит время передать её следующему асите или не наступит время вновь открыть Знания.
- Что будет, если я не смогу уберечь Матрику?
- Это (она коснулась золотой буквы у меня на груди) всего лишь символ, просто напоминание о долге. Ты должен запомнить, как она выглядит и как звучит, а хранить её будешь здесь (Агния коснулась моего лба).
- Но что, если я забуду?
- Я напомню её тебе. Я напомню тебе о прекрасной Меру, о Царстве Мёртвых, обо всём. Обещаю.