- А ты? Ты, Мать Огня, не забудешь о нас?
- Не забуду. И всегда буду помогать вам, Ива-ан. Не отпускай от себя мальчика, подобранного на песчаной отмели. Он - будущий асита. А теперь обними меня.
Я обнял Агнию.Она прошептала мне на ухо Матрику и обмякла в моих руках. Я подхватил её тело, а подняв глаза, увидел другую Агнию. Она стояла рядом, сияющая и прекрасная. Улыбнувшись, Мать Огня сказала:
- Только Огонь, асита Ива-ан. Только Огонь.
Она взошла на повозку, где поджидал её Владыка Яма. Он щёлкнул кнутом, и золотые быки, взревев, загремели копытами по каменным плитам, унося их прочь.
Рыжая собака поднялась с земли, приняв свой истинный облик. Сверкнув огненными глазами, девушка-демон спросила у меня:
- Тебе помочь, асита?
- Я справлюсь, Чара.
Подняв тело Агнии-Матри, я последним из живых покинул сумрачный мир.
* * *
Яркий свет ослепил меня, Васишта. Да, это был не наш мир. И палящее солнце на выжженном небосводе тоже было чужим. Я опустил тело и осмотрелся. Мы стояли на высоком каменистом берегу у самого моря. Одной стороной берег уходил вниз, плавно переходя в длинную песчаную косу. Густые заросли подходили к самому берегу, на котором стояло несколько больших рыбачьих лодок.
Всё та же дорога из каменных плит, только изрядно засыпанная песком лежала у нас под ногами. Я обернулся назад. Два огромных валуна по краям дороги обозначили Врата, а дальше несколько вздыбленных плит обрывались в море. Как и сказала Агния-Матри, дорога была затоплена. Но море было всё тем же, бездонным и синим. Всё так же кричали над ним чайки и пахло водорослями.
Я набрал полную грудь воздуха и выдохнул, выгоняя из груди последние сгустки сумрачного мира. Сзади кто-то спросил:
- Что будем делать, сарвы?
- Пойдём на север, - ответил Палин, - как велела Агния-Матри.
- Нет, - сказал я. - Сначала вернём её тело Великой Матери. Агния хочет, чтобы его сожгли. Нужно собрать дрова и найти место для погребального костра.
- Зачем собирать дрова? Мы и без них сожжём её тело.
- Конечно, можем. Да только мы ничего не знаем об этом мире, в котором явно не одни, судя по лодкам на берегу. На нас охотились. Показав сейчас свои способности, не навлечём ли мы беду на свою голову. Да что с вами, сарвы? Сумерки всё ещё бродят у вас в головах? Лес рядом, в нём хватит дров не на один костёр.
Отправив несколько человек за дровами, мы устроились в тени деревьев.
Осмотрев ещё раз берег, я решил спуститься к лодкам. Мысль моя была проста. Свежий воздух напомнил мне, что последнее время в моём желудке ничего, кроме вечного огня, не было. Я надеялся, что удастся наловить рыбы, и хотел взглянуть на лодки. Как ни мало нас осталось, но всё же около сотни человек надо было накормить.
Я не прошёл и половины пути, когда увидел, что из леса вышел старик-рыбак, направляясь к морю. На плече он нёс сеть, а в руках небольшой кувшин с водой. Он подошёл к одной из лодок и сбросил в неё сеть. Я окликнул его:
- Сарва мангалам, отец! Позволь спросить у тебя.
- Спрашивай.
- Что это за место?
- Здесь, в лесу, наша деревня, Банга.
- А та дорога, - я указал рукой в сторону плит, - куда ведёт?
- Если ты пришёл по ней, то в море.
Старик поставил в лодку кувшин с водой. Я покачал головой:
- Нет, отец, я пришёл с моря.
Он долго и молча смотрел на меня, потом сказал:
- Сарва мангалам, сынок! Бывает, что море отдаёт людей. Но всё же забирает чаще. А дорога ведёт в город, которого больше нет. Люди давным-давно покинули его. Никто из нас не знает, почему. Теперь там в домах растут деревья, а по улицам бродят дикие звери. Что дальше, не знаю. Но ты можешь пойти по дороге и узнать это сам.
Старик, прикрыв глаза рукой от яркого солнца, посмотрел на дорогу.
- Ты не один.
- Да, нас много, с нами женщины и дети, и нам нужна еда.
- Столько ртов деревня не накормит.
- Так не продашь ли нам свой улов?
- Эх, много ли сможет поймать старик? - рыбак вздохнул. - Мне всегда сын помогал, да только сейчас он болен.
- Что с ним?
- В сети попала ядовитая рыба - жавла. Не заметив, он наступил на неё, уколол ногу. Нога покраснела, распухла, сочится какой-то дрянью...
- Послушай, если ты позволишь мне помочь тебе в море, смогу ли я забрать половину улова? За это я вылечу твоего сына.
- Я отдам тебе весь улов, если поднимешь мне сына, - заволновался старик. - Он моя единственная опора.
Вместе мы столкнули лодку в воду. Я быстро поставил парус и вывел её в море.
- Ловко у тебя получается, - похвалил меня старик. - Рыбак?
- Был когда-то.
Мы забросили сеть, и я тихо обратился к Аме:
- Великая Мать всех Вод, всех, живущих в воде, и всех, живущих водой, пошли нам богатый улов, чтобы мы могли напитать тела наши пищей, а души наши благодарностью тебе...