- Если вас по ним узнают, безумные, разве смогу я спасти ваши головы? Ох, боюсь, вас и так узнают. Привыкли вы лаять по делу и без, никак вас не отучу. Ведите себя тихо. Если устроите скандал - прокляну вас!
Шавани покорно кивали головами и улыбались. Радха с почётом была водружена на другую повозку, такую же нелепую, как и первая. Служитель щёлкнул вожжами по спине гнедой кобылы, неодобрительно косящей глазом на всю эту суматоху, и повозка тронулась с места, грохнув пустыми корзинами, коробами и бидонами. Женщины со смехом, развлекаясь забавными замечаниями относительно своей повозки, пошли в город пешком.
В городе было шумно и жарко. Усадив Радху в тени под деревьями, женщины отправились по торговым рядам, изредка возвращаясь, чтобы сложить покупки. Шавани отчаянно торговались, несмотря на предупреждение Радхи, но сложили к её ногам гораздо больше покупок, чем та ожидала. Васишта, который ходил с Рамилой и Лали, даже присвистнул от удивления. Кое-как уложив добро в короба и корзины, они вернулись из города в приподнятом настроении.
Радха, тем не менее, поделилась своими сомнениями с аситой:
- На те деньги, что я им дала, столько не купить. Если они это украли, стражники нас разыщут, и всё кончится очень плохо.
- Всякая собака стащит то, что хозяин плохо положил, от голода или забавы ради. Но точно ли они это украли?
- Клянутся, что нет. Что выпросили, что выторговали, но кое-что, я думаю, всё же стащили.
- Собаки есть собаки, Радха. Из них не сделаешь львов. Мы приняли их такими, каковы они есть, и будем за них в ответе, если что случится. Но согласись, что и они перегрызут глотку всякому, кто посягнёт на нас, наших детей и наше добро.
- Всё так, асита. Шума из-за них на рынке не было.
- Нас здесь тоже скоро не будет. Завтра купим повозки, а послезавтра будем далеко отсюда.
Глава 11
Утром, на стоянку вернулись музыканты, сытые, довольные и готовые играть без перерыва. Красавец жеребец пританцовывал позади повозки, крепко привязанный к ней ловкими руками Кало. Сам Кало, как объяснили музыканты, вместе с отцом погнали в город новый гурт лошадей.
Жеребца отвязали, но теперь возле повозки от нетерпения пританцовывал Васишта, ожидая, когда же в неё сядет асита. Кто-то пошутил, что раз отвязали жеребца, то привязать теперь нужно Васишту и продать его в городе вместо жеребца. Все засмеялись. А старая Радха, забираясь в повозку, ворчала:
- Придумают же такое- продать! Много ли дадут за обезьяну? На каждом дереве по пучку висят.
Жрец устроился рядом с Радхой, и повозка,наконец, тронулась. Остальные отправились в город пешком. Настроение у всех было прекрасное. Музыканты наигрывали что-то весёлое, и ещё от городских ворот за ними потянулись желающие посмотреть на танцы.
Радха уселась на прежнем месте, под деревьями, и поманила к себе Васишту.
- Подойди ко мне, парень, хочу тебя попросить. Стара я стала, чтобы таскаться по базару за шавани, а ты у нас тот ещё проныра. Присмотрел бы ты за ними, знаешь же, какие они.
- Вот нашла ты мне заботу, Радха. Но так и быть, присмотрю. Кало только найду сначала.
Встреча была бурной. Мальчишки обнимались и вопили от радости. Кало уже помог отцу устроить лошадей и мог вполне безнаказанно удрать, что он и сделал. Обнявшись, друзья пошли побродить по базару, поболтать и посмотреть, чем занимаются шавани. Но прежде Васишта повёл друга посмотреть на танцующих нати.
Первый раз в жизни видел Кало огненные танцы и очень впечатлился молоденькой Рамилой. Зачарованно глядя на неё, он сказал:
- Как она танцует... Я бы на ней женился.
Васишта засмеялся.
- Романчита-нати не выходят замуж, Кало. Они умеют только танцевать. Правда, из храма их можно было выкупить. За кучу золота. Разве твой отец захочет выкупить тебе в жёны танцовщицу?
- Не знаю. Я спрошу у отца. А сколько за неё попросят? Скажем, в лошадях?
- Не знаю, но могу спросить у дади.
- А почему ты его так зовёшь? Он тебе разве отец?
- Нет. Но он мне больше, чем отец. На древнем языке дади - значит "дающий". Дающий жизнь, кров, пищу, всё. Он дал мне всё, что у меня есть, и я не могу его звать по-другому. О! Смотри, ПатАла!
- Это ещё кто?
- Это наша шавани. Радха велела присмотреть за ней. Пошли поближе.
Мальчишки подошли к женщине, которая стояла как-то странно напрягшись, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь к чему-то. Васишта дёрнул её за руку:
- Патала! Ты чего? Тебе плохо?
- Плохо...
- Давай, я отведу тебя к Радхе.
- Да... отведи...
Но, сделав буквально несколько шагов, женщина остановилась и вновь напряглась.