- Да что с тобой? - забеспокоился Васишта.
- Ты слышишь плач?.. И этот запах...
Кало тоже напряг слух.
- Нет, я ничего не слышу.
- Это там...
Определив направление, Патала уверенно направилась в дальний угол базара, Мальчишки поспешили за ней. Там, куда торопилась Патала, позади торговых рядов, уже собралась толпа, в которой Васишта заметил и других шавани. Продравшись сквозь толпу, они увидели то, что собрало здесь столько людей.
Маленький ребёнок с пёсьей головой был, словно собака, прикован цепью к столбу.
Несчастный малыш лежал на земле совсем без сил и лишь слабо скулил, когда выставивший его напоказ хозяин тыкал в него палкой. Несколько мелких монет лежало в миске у ног здоровенного стражника, никого не подпускавшего к малышу. Но Патала, ничего не замечая, шла к малышу, шепча: "Шави, бедный шави". Стражник тут же загородил ей дорогу.
- А ну, стой! Твой, что ли, щенок? Ты шавани?
Васишта бросился к Патале с криком:
- Мама! Мама!
Он обнял её и со слезами в голосе стал просить стражника:
- Сахиб, позвольте мне увести маму домой. Боги отняли у неё разум после того, как она потеряла ребёнка. Пожалуйста, сахиб.
- Ступайте оба прочь! - оттолкнул их стражник, надуваясь от важности. - Я знаю, что у шавани не рождаются обычные мальчики, а только такие ( он кивнул в сторону маленького шави). Лишь поэтому я отпускаю вас. Убирайтесь!
Васишта потащил Паталу прочь.
- Ты и впрямь с ума сошла, Патала? - спросил он, выбравшись из толпы и переводя дух. - Ты для чего спаслась в горах? Чтобы тебя забили камнями в городе? Нет, точно Радха была права, за вами глаз да глаз нужен.
Слёзы покатились у женщины из глаз.
- Там шави... Он очень страдает... - всхлипнула она.
- Ну, мы что-нибудь придумаем, - растерянно сказал догнавший их Кало. - Я и не знал, что этот толстый придурок притащил сюда малыша.
- Что же нам делать? - спросил Васишта, не выпуская руку Паталы, которая уже плакала навзрыд.
- Может, выкрасть детёныша?
- Ты что, Кало! Там такой здоровенный стражник!
Тут чья-то горячая рука легла мальчику на плечо. Под низко опущеным покрывалом он увидел горящие, как угли глаза и знакомые клыки.
- Чара!
- Тише.
- Я так рад тебя видеть, - перешёл на шёпот Васишта.
- Молодец, спас женщину, - оскалилась Чара. - Отведи её к Радхе. А с хозяином торгуйтесь. Он жаден и отдаст шави за хорошие деньги. Насквозь вижу его продажную душу. Ступай к асите, он уже купил повозки. Поторопись, шави очень плох.
Развернувшись, демоница скрылась в толпе. Кало передёрнул плечами:
- Бр-р-р! Ну и личико у этой красотки!
- Не хочешь ли на ней жениться? - засмеялся Васишта
- Только, если сойду с ума! От её улыбки разбегутся все мои лошади. Пошли.
- Она может охранять твоих лошадей по ночам. Ручаюсь, что волки разбегутся и подавно.
Они отвели плачущую Паталу к Радхе. Рядом с ней под деревом уже отдыхали танцовщицы и музыканты. Васишта быстро рассказал, что произошло, и вместе с Кало побежал разыскивать аситу. Лали же с музыкантами пошли взглянуть на маленького шави.
* * *
Сердце Лали сжалось при виде распластанного на земле тельца. Она пошепталась со стоящей рядом Рати, потом достала из пояса пару монет и бросила их в миску. Стражник убрал свою палку, пропуская их поближе.
- Эй, толстяк, - обратилась Лали к хозяину, - да ты уморил беднягу до смерти.
- Ну, ты, повежливее! - замахнулся на неё палкой стражник.
Рати упёрлась руками в бока:
- Эй, красавчик, ты так грозно размахиваешь своей палкой. Наверное, у тебя, кроме этой палки, в женщину и ткнуть-то больше нечем? Или найдётся?
Люди в толпе захихикали, предвкушая забавное зрелище, а стражник стал красным от возмущения. Но Рати не дала ему опомниться.
- Нет, ты не подумай чего плохого, драгоценный мой. Я же всего лишь хотела на свидание тебя пригласить, - бросила она на стражника томный взгляд, - да тут, сам посмотри, людей сколько. Скажу тебе, куда прийти, а они возьмут и все вместе туда припрутся. Я к тебе, красавчик, лучше завтра приду. Договоримся, - подмигнула ему Рати. - Только ты палку свою на свидание не бери, если в штанах у тебя что-то поинтереснее найдётся. Найдётся же?
- Ты какой касте принадлежишь, женщина? - сердясь и не желая ударить в грязь лицом, прикрикнул на неё стражник.
- Тебе хотела принадлежать, драгоценный, да какой-то ты несговорчивый. Вот как палкой в меня ткнуть, так никакая каста тебе не помешала, а как чем другим, так сразу касту подавай.
Из толпы кто-то крикнул стражнику: