- Там лошади, асита, две или три. Ещё человек. Он ранен, очень сильно пахнет кровью. Пахнет снизу и сверху. Или кровь течёт на землю, или там два человека.
- В темноте мы их всё равно не найдём. Придётся ждать до рассвета.
- Не нужно ждать, - сказали шавани. - Мы позовём лошадей. Мы можем даже пойти по запаху, если ты скажешь.
- Зовите лошадей, - решил асита.
Одна из женщин приложила ладонь ко лбу и несколько секунд с силой тёрла то место, где у неё была татуировка. Затем она протянула другую руку вперёд и что-то тихо зашептала. Какое-то время ничего не происходило. Мужчины нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Асита шикнул на них. Они притихли, и тогда в тишине все услышали гулкие шаги и фырканье.
Через минуту влажный конский нос ткнулся прямо в протянутую шавани руку. Конь принёс перекинутое через седло человеческое тело. Нащупав уздечку, женщина повела коня ближе к огню. Тело осторожно сняли и осмотрели.
- Это же Кало! - воскликнул вездесущий Васишта. - Он живой, дади?
- Живой, - сказал асита, - избит только сильно. Смотри, весь в крови. Ну-ка, посветите, нужно прижечь ему раны.
Кто-то сунул сухие ветки в костёр.
- Голова разбита, и лицо опухло... вот, на боку ещё рана...
Рану прижгли, отчего Кало застонал, но не очнулся. Его так, в беспамятстве, и отнесли в повозку.
Второй конь явился вслед за первым и тоже с ношей. Вторая ноша повергла всех в изумление не меньше, чем первая. Всадник, падая, зацепился ногой в стремени, и его голова, бившаяся о землю, превратилась в кровавое месиво, но мёртвая рука крепко сжимала повод ещё одного коня, поневоле тащившегося следом.
Опомнившись, люди освободили ногу и вынули повод из мёртвой руки.
- Лица на нём просто нет. Но, судя по одежде, это отец Кало. Утром я разговаривал с ним на рынке, - асита вытер выступивший пот. - Что-то случилось уже после нашего отъезда.
- Хвала Великой Матери, вовремя мы оттуда уехали, - сказал служитель.
- Что будем делать с мертвецом, асита? Табунщика жалко, но мёртвое тело нам ни к чему.
- Тело закопаем. Не бросать же его на растерзание зверям. Он был достойным человеком, но на погребальный костёр, боюсь, времени у нас нет. Вдруг за ними погоня? - он повернулся к шавани. - Сходите, послушайте.
- Сейчас там никого нет. Но утром по кровавым следам погоня может добраться очень быстро. Нужно уходить.
- Согласен, - кивнул жрец. - Мы слишком много приобрели за сегодняшний день. Маленького шави, погонщика, трёх его лошадей и труп его отца. Копайте могилу.
Мужчины дружно взялись за дело. Асита прочитал молитву Владыке Яме, женщины вложили в руки старого погонщика две монеты, чтобы духи дорог проводили его душу до Ворот Ямарайи, тело опустили в могилу и быстро засыпали.
- Из трёх, назначенных сегодня Яме жертв, две Владыка вернул обратно, шави и Кало, - сказал асита. - Он вернул их нам, и теперь они наши. Мы должны принять их в семью. А теперь собирайтесь, постараемся уйти как можно дальше отсюда.
Лошадей вновь впрягли в повозки. Ехать ночью было страшно, но ещё страшнее было остаться. И каждый про себя молился Великой Матери, чтобы она не дала пропасть своим детям.
Страх гнал их всю ночь и ещё какое-то время, пока усталые и голодные лошади не встали окончательно. Тогда такие же усталые и голодные люди поняли, что заблудились, и оказались в совершенно незнакомом месте. Шавани разбрелись в разные стороны, принюхиваясь и прислушиваясь. Вскоре они вернулись и указали направление.
- Я согласен идти столько, сколько нужно, - сказал один из служителей, - если вы уговорите сделать хоть шаг лошадей. Как бы нам не пришлось самим впрягаться в свои повозки.
- Уговорим, - ответили шавани.
И уговорили. Спустя какое-то время они увидели, как за деревьями блеснула вода. Почуяв воду, лошади прибавили шаг. А вскоре, выступив из-за деревьев, прекрасное озеро открыло им свои объятия. И люди с радостью бросились в эти объятия.
Страх отступил, они занялись привычными делами. Забулькала похлёбка, дразня голодные желудки, а Кало, к огромной радости Васишты, пришёл в себя. Еле шевеля запёкшимися губами, он попросил воды. Ему дали немного. Как мог, останавливаясь и сбиваясь, он рассказал, что случилось в городе после их отъезда.
- Мы успели продать двух лошадей. Всего двух. Потом появились люди. Они такие... такие... с оружием.
- Стражники?
- Нет, другие... у них ножи были и эти... сабли-карги.
- Кшатрии, воины раджи, - сказал асита, - Что было дальше, Кало?
- Они сказали, что им нужны лошади. Отец сказал: " Платите, и они ваши". Торлько они не собирались платить. Они сказали, что вся земля вокруг принадлежит радже, и всё, что на этой земле, тоже. Он может взять всё, что захочет, и когда захочет. Радже нужны наши лошади, и они их возьмут.