А ещё... ещё они сказали, что раджа платит только тем торговцам, которые принадлежат к касте торговцев. У нас нет знака варны на лбу, значит, мы не торговцы. Мы - никто, прах под ногами раджи. Нас можно убить, и это не будет преступлением... Отец сделал мне знак уйти.
Но разве я мог оставить его одного? Я потихоньку отвязал лошадей, да только они заметили. Пока одни ловили разбежавшихся лошадей, другие стали меня бить. Очень больно. А что было потом, я не помню...
Кало застонал, и Лали смочила его губы водой. Асита сказал:
- Мы тоже не знаем, что было дальше. Ночью лошади вынесли вас к нашей стоянке. Благо, мы не успели далеко уйти. Отец, видно, сумел выехать из города, прихватив ещё одну лошадь. Но он заплатил своей жизнью за это спасение.
- Он...
- Он мёртв, Кало. Его тело с разбитой головой волочилось за конём по земле... Мы похоронили его ещё ночью, но побоялись оставаться на том месте. У нас тоже нету знака варны на лбу. Наша жизнь, по приказу раджи, как и твоя, ничего не стоит. Но мы не собираемся бросать эту жизнь к его ногам.
Мы ехали всю ночь, вручив себя Великой Матери. Её волею мы оказались здесь. И волею Владыки Ямы ты оказался с нами. Поблагодари их за спасение, Кало. Ты лишился отца, но приобрёл новую семью. И три твоих уцелевших лошади - отличное начало для новой жизни. Мы побудем здесь какое-то время, чтобы ты окреп.
- Что же это за место?
- Пока не знаю, но собираюсь узнать. Пойдёшь со мной, Васишта?
Васиште очень хотелось побыть с другом. Он жалобно посмотрел на аситу.
- Прямо сейчас?
- Сейчас ты ничем не можешь помочь своему другу. Но можешь помочь мне найти для него лекарство.
Васишта оживился.
- Да, дади, конечно же я пойду с тобой.
- Тогда пойди и что-нибудь съешь. Лали присмотрит за Кало.
* * *
Они не спеша шли вдоль берега озера в надежде найти человеческие следы.
- Дади, а какое лекарство мы ищем?
- Парень сильно избит и изломан. Ему может помочь только крепкий бульон да слёзы Великой Матери.
- Слёзы Великой Матери? Где же мы их найдём? И какие они? Я никогда их не видел.
- Когда Земля плачет, её чёрные слёзы смолой проступают на горных камнях.
- А почему она плачет?
- Наверное, жалеет своих детей, как и всякая мать.
- Я не помню своей матери...
- Разве Лали не заменила тебе её? Разве не плакала она у твоей постели, когда ты болел? Или не жалела, когда ты бывал наказан? Неужели ты и этого не помнишь?
- Помню.
- Бесконечное милосердие, прощение и жертвенность - вот, что значит любовь матери к своим детям. И любовь Великой Матери к нам, её детям, тоже. Агния-Матри без сожаления отдала свою жизнь. Есть ли что-нибудь сильнее материнских слёз? Знающие люди собирают их в горах. Найдём людей, найдём и лекарство.
Асита остановился, чтобы полюбоваться сверкающим под солнцем озером. В жарком мареве, нависшем над водой, всего лишь на миг показалось ему, что колыхнулись над озером призрачные фигуры танцующих сарит.
- Дади, ты что-то увидел? - спросил Васишта.
- Знаешь, на мгновение мне показалось, что я стою на Меру и вижу... но это неважно. Просто жарко, - он провёл руками по глазам, ещё раз взглянул на озеро, вздохнул и сказал, - Идём.
Едва приметную тропу они нашли довольно далеко от стоянки.
- А тут точно люди ходят? - поёжился Васишта, разглядывая тропу. - Не звери?
- Звери, скорее всего, тоже ходят, но мостки в воду они точно не стали бы строить.
Васишта засмеялся.
- Я и не заметил. Мы будем ждать здесь?
- Ждать можно долго. Пойдём по тропе, посмотрим, куда она нас выведет.
Тропа капризно повиляла между деревьями, нехотя вывела их из леса и упёрлась в дорогу.
- В какую сторону пойдём? - спросил мальчик.
- Пока не знаю. Но давай спросим у Великой Матери, - поднял былинку асита, подбросил её вверх и посмотрел, как она упала. Былинка упала верхушкой не вправо и не влево, а поперёк дороги.
- Что это значит? Будем стоять на месте?
- Нет. Пойдём прямо через дорогу.
Они перешли через дорогу и поднялись на небольшой холм. Осмотрев с холма окрестности, они заметили тонкую струйку дыма, поднимавшуюся из-за деревьев.
- Смотри, дади, дым!
- Вижу.
- Там люди?
- Конечно, люди. Вряд ли волки научились разводить костры. Впрочем, давай проверим, вдруг здесь живут особенные волки.
Источник дыма оказадся гораздо дальше, чем они думали. Продравшись через густые заросли, они спустились в небольшую ложбинку, где увидели костерок и две женских фигуры, склонившихся над ним.