Одна из фигур повернулась и оказалась девочкой, немногим старше Васишты. У девочки был высокий лоб и большие чёрные глаза. Аккуратная коса, подвязанная к поясу, змеилась по спине. Окинув их взглядом, девочка тут же отвернулась. Вторая женщина даже не взглянула в их сторону, продолжая палкой помешивать угли. Обе молчали.
Васишта с досадой подумал, что ведут они себя глупо и невежливо, и поднял глаза на аситу. Тот молча кивнул ему и положил руку на его плечо.
- Сарва мангалам, идущий! - низким глубоким голосом сказала женщина, по-прежнему не поворачивая к ним головы. - Назови своё имя.
Асита нахмурился, но ответил:
- Сарва мангалам, сестра! Моё имя - "продолжающий путь".
- Ива-ан, - протянула женщина. - Нет, не это. Назови то, другое своё имя.
- Откуда ты знаешь о нём? - сердце аситы с силой ударилось в груди. - Оно осталось далеко отсюда, за каменными воротами Ямарайи.
Женщина поднялась, бросив палку, и поправила на голове покрывало. Седина уже тронула её волосы, но лицо было чистым и спокойным. Большие и такие же чёрные, как у девочки, глаза, посмотрели на него из каких-то тёмных глубин, и он увидел в них отражение древней Меру. Строгие губы женщины дрогнули:
- Будь моим гостем, Хранитель.
- Ты... - асита долгую минуту смотрел в её бездонные глаза, - я знаю тебя, ты...
- Тоже оставила там своё имя, - перебила она его. - Здесь меня зовут Нинья. А это моя дочь, Майя.
- Ты похожа на колдунью.
- Я и есть колдунья. Видья по-здешнему.
- Вы здесь живёте?
-Здесь мы ждём тебя.
- Поверь, я очень рад. Но что это за место? Мы ехали всю ночь, заблудились, а утром вышли к озеру.
- Не бойтесь. Эти земли хоть и принадлежат радже, но свора его редко сюда наведывается.
Майя, разворошив палкой угли, выкатила из костра несколько печёных яиц.
- Мама, готово.
- Пусть немного остынут, - сказала ей женщина и посмотрела на Васишту. - Твой сын?
- Больше, чем сын.
- Погоди-ка, похоже, что этого мальчика я тоже знаю.
- Да, это он. Послушай, Нинья, у нас ранен парень. Он умрёт, если мы не найдём для него слёзы Великой Матери. Мы заплатим за них столько, сколько будет нужно.
Нинья потёрла лоб.
- Кажется, я знаю, у кого они есть.
Васишта вздохнул с облегчением.
- Возвращайтесь, - Нинья повернулась к дочери. - Майя, ты пойдёшь с ними.
- А яйца? - возмутилась девочка.
- Возьми их с собой. И присмотри там за раненым. Только без фокусов.
- Да поняла я, - Майя собрала печёные яйца в платок. - А ты?
- Вечером я вас найду. Приведу человека, который продаст вам слёзы. Ждите.
Нинья ещё раз поправила покрывало, посмотрела на солнце, прикрыв глаза рукой, что-то прикинула в уме и, бросив на прощание: " Да, вечером ждите", скрылась за деревьями.
Глава 13
- Ну, и долго вы так будете стоять? - спросила Майя.
- Нет, мы можем идти, - ответил асита.
- Тогда пошли. Есть очень хочется. тебя как зовут? - кивнула она мальчику.
- Васишта.
- Будешь яйцо?
- Давай.
Все вместе они пошли назад, к озеру. Майя с Васиштой на ходу чистили и ели яйца. Асита задумчиво шёл сзади. Они вновь поднялись на холм, спустились к дороге и по тропинке вошли в лес. Едва они вошли, как Васишта завопил:
- А-а! Змея! дади, смотри, змея!
- Ты чего орёшь? - дёрнула его за руку Майя.
- Укусит же, - огрызнулся мальчик.
Большая змея, устроившаяся на тропинке, шипела и свивалась кольцами.
- Будешь так орать - обязательно укусит. От страха. Ты её напугал.
Васишта набрал в грудь воздуха, собираясь возмутиться, но Майя его перебила.
- На, подержи, - она сунула ему в руки недоеденное яйцо.
Он машинально взял его, не отрывая глаз от змеи. Майя отряхнула руки и медленно вытянула их вперёд. Змея немного успокоилась. Тогда девочка что-то шепнула, и языки пламени заплясали на её пальцах. Она сделала несколько движений, как бы отодвигая змею от себя. Подчиняясь её движениям, змея отползала всё дальше и дальше, пока не скрылась в кустах.
Майя встряхнула руками, гася огонь, вытерла их об юбку и забрала у Васишты, который боялся пошевелиться, яйцо.
- Пошли, чего встал? - толкнула она оцепеневшего мальчика локтем.
- Как ты это делаешь? - изумился Васишта.
- Тебя мама научила? - спросил асита.
- Мама.
- Научишь меня? - начал просить её Васишта. - Я буду стараться.
- Не знаю, - проглотив яйцо, ответила девочка. - Может не получиться. Ой, смотри, лодка!
В зарослях кустарника на берегу и в самом деле лежала лодка. Не то, чтобы она была спрятана, но и не на виду.
- Точно, лодка. А мы её даже не заметили, когда шли. Можно будет рыбы наловить. Правда же, дади?
- Когда это ты научился ловить рыбу руками?