- Почему руками?
- Потому что нерадивый хозяин специально для тебя забыл оставить в лодке снасти.
Майя хихикнула, вытерла рот и сказала:
- Говорят, что в этом озере живут налИни.
- Налини? Кто это?
- Это водяные девы такие. Они в озёрах живут. Иногда можно услышать, как они смеются или поют. А ещё они танцуют под луной, только я не видела. И любят молодых парней. Могут даже утащить в озеро, если им что-то не понравится. Или наоборот, понравится.
- Вот бы посмотреть, - мечтательно сказал Васишта, поглядывая на озеро.
Майя хитро прищурилась:
- А ты не спи по ночам, сиди на берегу, пой песни и жди. Они обязательно придут. Сказать, чтобы ты заткнулся. И утащат тебя в воду!
Девочка схватила его за руки и потащила к воде. Васишта шутливо сопротивлялся, вопя:
- Нет, нет, я ещё слишком молод, чтобы жениться.
- Жениться?
- Ну, или зачем они там утаскивают людей? Чтобы сожрать?
- Да уж повкуснее всяких стариков будешь!
Асита улыбался. Ему нравилась Майя. Её рассказ о налини напомнил ему полуденное видение. Может, и не померещилось ему вовсе, а водяные девы в самом деле танцевали на озере.
Так они дошли до стоянки, где царило блаженное спокойствие. Уставшие люди и уставшие лошади отдыхали, устроившись в тени деревьев. Лишь Лали, нагрев в котле воды, осторожно пыталась отмыть кровь и грязь с разбитого тела Кало. Увидев её, Майя шепнула Васиште:
- Я думала,что таких красивых на свете не бывает. Словно богиня Лакшми.
- Что ты! Это же Лали! Только она танцовщица, а не богиня. Но танцует, как богиня, это точно. Она мне, как мать. А этот парень - Кало, мой друг. Для него мы с дади искали лекарство.
Майя прижала руки к груди:
- Я тоже хочу танцевать, как богиня. Она меня научит?
- Ну... не знаю. Этому учат много лет. Но я попрошу её.
- Ага, - девочка подошла к Лали поближе. - Можно, я помогу?
- Только осторожно, - Лали протянула ей мягкую тряпку, - ему очень больно.
С головой пришлось повозиться. Кровь запеклась в густых кудрях Кало, он шипел и вскрикивал.
- Кто его так? - спросила Майя.
- Сказал, что воины раджи. Отец, видно, успел закинуть его на коня и выехать из города. Но больше он ничего не помнит, а мы не знаем. - Лали вылила остатки воды из котла. - Кони вынесли их к нам ночью, мёртвого отца и полумёртвого сына. Мы от страха так всю ночь и ехали, боялись погони.
- Здесь тихо. Мама обещала добыть ему лекарство, - девочка легонько тронула Кало за руку. - Ты потерпи.
- Я терплю, - чуть слышно ответил Кало.
- А ещё лучше поспи, - она осторожно взяла ладошками его голову. - Посмотри на меня. Что ты видишь?
- Горы... и пастбище...
- Ты лежишь на мягкой траве, и солнце светит тебе прямо в глаза...и глаза твои закрываются...( Кало послушно закрыл глаза) закрываются... Ты спишь, сладко-сладко...
Голос девочки звучал всё тише, а дыхание Кало становилось всё ровнее. Уснул он очень быстро. Лали накрыла его тонким покрывалом и села рядом с повозкой, устало прислонившись к ней.
- Ты тоже отдохни, - сказала ей Майя. - Я присмотрю за ним.
- Тогда уж и за этим присмотри, - Лали ласково посмотрела на Васишту.
- Даже не сомневайся.
* * *
Нинья, как и обещала, появилась на стоянке вечером. Её сопровождал жилистый худой мужчина с колючим взглядом и коза, которую Нинья тащила за собой на верёвке.
- Вот, - сказала она асите. - это Саргай, он охотник. А это ( она дёрнула за верёвку, и коза обиженно мекнула) ужин. У Саргая есть то, что тебе нужно. Поговори с ним.
Асита отвёл охотника в сторону, а Нинья привязала козу к ближайшему дереву.
- Мама, - окликнула её Майя. - Посмотри, что здесь есть!
Девочка спешила ей навстречу, держа маленького шави на руках.
- Правда же, он хорошенький? - прижала она малыша к себе.
Саргай бросил удивлённый взгляд на шави. Нинья, умиляясь, взяла его на руки. Тот зевнул и прижал ушки, ткнувшись носом ей в шею.
- Проголодался, маленький? - спросила колдунья, погладив шави. - Мы тебя накормим. Любишь козлятинку? Майя, скажи мальчишкам, чтобы собрали хворост для костра.
Патала, беспокойно следившая за малышом, подошла к Нинье.
- Можно мне его забрать? - протянула она руки к шави.
- Возьми. Замечательный ребёнок.
Саргай, разговаривая с аситой, всё время посматривал на женщин. Патала улыбнулась и унесла малыша. Охотник проводил её взглядом. Он уже достал из пояса завёрнутые в тряпицу чёрные комочки и отдал их асите. Асита протянул ему золотую монету, которую Саргай спрятал за пояс.
Уперев руки в бока, Нинья подошла к ним.