- Саргай! Я точно знаю, что козу лучше тебя никто не зарежет.
Охотник едва не со скрипом раздвинул застывшие губы в подобие улыбки и вынул из висящих на поясе ножен хороший охотничий нож.
- Это правда.
Он подошёл к козе, ухватил её свободной рукой за рога и, придавив коленом, одним быстрым движением перерезал животному горло.
- Мастер! - похвалила его Нинья.
Довольный Саргай несколько раз воткнул нож в землю, очищая его от крови.
- Поужинай с нами, - предложил охотнику асита.
Саргай вернул нож на место и сложил руки на груди.
- Спасибо, уважаемый, но я не могу остаться. Мне нужно вернуться домой, пока не стемнело.
Однако, прежде, чем уйти, он о чём-то оживлённо пошептался с колдуньей. Та кивнула, и охотник торопливо зашагал прочь.
Пока мужчины разделывали тушу, дети принесли хворост, а женщины воды. Костёр Нинья зажгла, просто протянув к хворосту руку. Огонь стёк с её пальцев на сухие ветки и весело заплясал на них. Женщины засуетились, доставая с повозок припасы и оживлённо решая, что приготовить на ужин.
Вода закипела, и Нинья зачерпнула кипяток чашкой. Асита бросил в чашку драгоценный кусочек мумиё, и размешал его палочкой, чтобы растворить. Потом сам отнёс чашку Лали, которая бережно приняла её и выпоила Кало всё до капли.
А вскоре по стоянке поплыл дразнящий запах варёной козлятины. Шави нетерпеливо поскуливал и теребил Паталу, требуя еды. Даже Кало, выспавшись и приняв лекарство, заявил, что проголодался. Нинья сказала, что это хороший знак.
Когда все поели, колдунья завела с аситой разговор
- "Идущий", охотник просил меня поговорить с тобой.
- О чём?
- Он хочет жениться.
- Пусть женится. Причём здесь я? - удивился асита. - Или причём? Ну-ка рассказывай, на ком он хочет жениться?
- Чего ты так забеспокоился? Не на тебе же он хочет жениться. Ему понравилась Патала. Отдай её Саргаю в жёны.
Жрец немного растерялся.
- Когда только успела понравиться?..И, кстати, она же собака.
- Он понял. Видел её с шави на руках.
- Она ни за что не расстанется с малышом.
- Саргай возьмёт её вместе с ребёнком.
- Чудеса!
- У охотника дом в горах, небольшое хозяйство и старенькая мать. У него будет жена и помощь в хозяйстве, у старой женщины - уход, у маленького шави - спокойная жизнь. Всем хорошо. Отдай.
- Подожди, видья. Она же не медный котёл, взял и отдал. Она с нами по своей воле. Нужно её саму спросить, пойдёт ли она замуж за охотника.
- Так спроси, коли нужно. Завтра Саргай вернётся за ответом.
Жрец отправился поговорить с Паталой. Услышав предложение, женщина смутилась, а шавани удивились не меньше самого аситы. Предложение охотника было неожиданным, но так же неожиданно для всех Патала согласилась.
Асита долго потом размышлял об этом, мучаясь бессоницей и глядя в ночное небо. В конце концов, он решил, что всё правильно. Ни сам охотник, ни шавани не были измучены храмовыми законами с их многочисленными запретами. Они понравились друг другу, так пусть у них будет семья.
Никто из его людей никогда не пытался говорить с ним на эту тему. Все они появились в храме ещё детьми, выросли в нём и другой жизни просто не знали. Возможно, он слишком строг, и старые законы не годились для новой жизни. С другой стороны, как ему сохранить свою большую семью, если он будет продавать своих танцовщиц в жёны, а служителям брать жён со стороны? Выходило плохо.
В голове его всплывали всё новые и новые мысли. И занозой сидел никак не решённый вопрос. Это была первая свадьба в таборе, и асита совершенно не знал, как ему поступить. Брать за Паталу выкуп, как за танцовщицу, на обучение и воспитание которых храм тратил немалые средства, было недостойно. Да и какой, собственно говоря, выкуп мог заплатить ему бедный охотник? Одна головная боль. С этой головной болью он и уснул.
Глава 14
Утром асита встал хмурым, так и не решив за ночь никаких вопросов. Однако головную боль его сняли сами шавани. Они собрали для Паталы небольшое приданное: одеяла, посуду и кое-что из одежды, а нати добавили от себя украшения. Тогда асита, с облегчением вздохнув, просто положил сверху пару золотых монет. Патала, не ожидавшая такой щедрости, растроганно плакала и целовала ему руки.
Что ж, всё когда-то случается впервые. Свадьба, так свадьба. Сарвы решили не ударить в грязь лицом. Из нескольких шалей и покрывал сделали навес для невесты и расстелили под ним ковёр. Нинья, взяв у аситы деньги и несколько служителей, отправилась в ближайшую деревню за продуктами, праздник всё-таки, как ни посмотри.
Женщины плели гирлянды из цветов и укладывали их между воткнутых в дно озера палок, чтобы не завяли раньше времени. Майя играла с маленьким шави, а женщины наряжали невесту. Её длинные волосы вымыли и расчесали, смазав маслом и разделив пробором на две части. Теперь она уже всегда будет носить две косы в знак того, что она больше не одна, а с мужем.