Или:
- Да нет у неё никакой силы, деньги лишь бы выманить.
Объездив всех известных бабок в округе, они так и не нашли то, что искали.
Да, они пили сваренное ими зелье, глотали наговорённые кусочки, жгли свечи и читали заговоры. Всё попусту.
Ляля потихоньку бегала в церковь и, ставя заздравные свечи своему семейству, просила всех святых вернуть им разум. Но все её мужчины, как одержимые, пытались найти разгадку своим снам. Разгадки не было.
Однажды, покупая хлеб в магазине, дед Иван заметил у витрины женщину, лет сорока на вид. А заметил он её, потому что собранные в небрежный пучок на затылке огненно-рыжие волосы женщины и чёрное платье не могли не привлечь внимания. Вертевшийся рядом с дедом Васька дёрнул его за руку:
- Дед, давай купим эти конфеты, а то Колька все поел.
Иван отвлёкся на конфеты, а когда повернулся, женщины уже не было. Он сдвинул брови, а Васька, поняв, что дед сердится, и решив, что из-за конфет, быстро сказал:
- Я тебя на улице подожду.
И ещё быстрее исчез из магазина.
Он постоял возле дверей, потом немного отошёл. И тут же увидел собаку. Большая рыжая собака сидела неподалёку от магазина совершенно одна и не обращала ни малейшего внимания ни на проходящих мимо людей, ни на проезжающие машины.
- Ух, ты! - воскликнул Васька и подошёл к собаке поближе. Лапы, нос, глаза и кончики ушей собаки были чёрными. Собака вильнула ему хвостом. - Какая ты красавица!
Он протянул к собаке руку, чтобы погладить, но тут же услышал:
- Васька! - дед с полным пакетом стоял у дверей магазина. - Пошли!
- Дед, смотри, какая собака!
Иван подошёл, удивлённо рассматривая собаку и мысленно сравнивая её с рыжеволосой женщиной из магазина.
- Царица! - вынес он свой вердикт.
Собака снова вильнула хвостом.
- Дед, давай заберём её себе. Она тут сидит одна и, наверное, ничья.
- Умник! - осадил его дед. - А ошейник? Сама себе нацепила? Собака чистая, ухоженная, она точно хозяйская.
- Ну, так может, она потерялась? - с надеждой спросил Васька.
- Она не потерялась, - раздался у них за спиной немного хрипловатый голос.
Повернувшись, они увидели ту самую женщину из магазина. У женщины были чёрные глаза и тонкие чёрные брови.
- Это моя собака, - сказала она.
- Ой! Вы с ней похожи! - не удержался Васька. - А как её зовут?
Женщина засмеялась, показав ровные белые зубы.
- И что ж это за порода такая? - поддержал разговор Иван, пытаясь скрыть Васькину неловкость. - Я таких собак здесь не видел.
- Её зовут Чара, и таких собак у вас здесь действительно нет. Это очень редкая и очень древняя порода, и разводят их очень, очень далеко отсюда.
- А вы, значит, путешествуете? - Иван старался быть вежливым.
- А Чара - это что значит? - перебил деда Васька. - Она умеет чары напускать?
- Можно и так сказать.
- А если поглажу, укусит?
- Погладь, - женщина посмотрела на Ивана. - Я приехала навестить родственников, а так я живу в Питере, работаю в Институте изучения мозга. Да вот вам моя визитка, вдруг пригодится.
Она достала из сумочки визитку, сверкнув золотым браслетом на руке, и протянула её Ивану.
- Ну что, Чара, пошли?
Собака поднялась и, вильнув на прощание хвостом, затрусила вслед за женщиной. Иван посмотрел на визитку:
- Коваленко Агния Романовна.
Васька тоже заглянул в визитку.
- Про-фес-сор, - по слогам прочитал он. - Она по мозгам что ли профессор, дед?
- Похоже на то, - буркнул Иван.
- Так может, она и сны разгадывает?
- Точно! - он хлопнул рукой по визитке. - Не зря же сказала, что пригодится. Вот, что значит сила. Мы и спросить у неё ничего не успели, а она уже ответила. Куда она пошла, Васька?
Они осмотрелись по сторонам. Женщины не было. Метнувшись в одну, в другую сторону, и не увидев ни её, ни собаки, они остановились.
- Дед, а может, я ещё вон за тот угол сбегаю? - не унимался Васька.
- Нет, хватит. Пошли домой.
- Ну, дед!..
- Дурной ты, Васька, и мне голову задурил. У нас же есть визитка. Там адрес и телефон.
- Так то питерские...
- Я ж и говорю, пошли домой собираться. В Питер поедем.
- Так она ж здесь!
- Погостит и вернётся.
- Ну, так чего ты стоишь? Пошли.
- Не нукай, не запряг. Пакет вот лучше понеси.
* * *
Иван набрал на телефоне номер с визитки. Услышав гудки, затаил дыхание. Тонкий девичий голосок ответил:
- Институт изучения головного мозга. Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?
- Дочка, мне нужна профессор Коваленко.
- Агния Романовна в отпуске.
- А когда будет?
- Будет через неделю. Но записаться на приём можно прямо сейчас.
- Да, да, дочка, запиши.
- Одиннадцатое число уже занято. Я запишу вас на двенадцатое, на десять часов утра. Вас устроит?